Когда Глеб, застрявший в пробке на пересечении Свердловского и Победы, наконец пригнал свой «Ford Maverick» к карьеру, то обнаружил лишь пустую машину Вована. Глеб вытер мокрые ладони о рулевое колесо и выскочил из машины. После тщательного осмотра он обнаружил множество стреляных гильз и пятна крови… Понюхав гильзу, Глеб понял – стреляли недавно… Несколько минут спустя его серый внедорожник, выбрасывая на обочину землю и вырванную с корнем траву, уже прыгал по ухабинам в направлении трассы.

Глеб начал поиски с райотделов и скоро убедился в том, что выбрал правильное направление – Артем нашелся в одном из них. Подключив свои связи, Глеб вытащил его, что оказалось не так сложно как казалось на первый взгляд. В райотделе Глебу сообщили, что на Артема поступила анонимка. В бардачке его машины якобы должен был лежать кокаин, но так как ничего обнаружено не было – Артема отпустили. На выходе тот же сержант, что колошматил его по почкам сапогами, вернул Теме ремень,

сигареты, ключи, мобилу и кошелек и вежливо извинился. Глеб, встретив друга, тут же начал сбиваясь рассказывать о происшедшем… Артем, сжав зубы, слушал. Рассказ Глеба прервал телефонный звонок – пиликала Нокиа Темы.

– Да – ответил он

– Артем Николаевич? Если Вам интересно – ваш друг Владимир у нас… – начал неизвестный

– Что тебе нужно!? – прервал его Артем

– Ну зачем же так сразу на ты? Мы с вами, Артем Николаевич, за одной партой не сидели… А нужно мне всего ничего – поллимона зеленых, что при ваших сбережениях – тьфу! – успокоил Тему неизвестный

– Когда и где? – резко спросил Артем

– У поворота на ЧМЗ, на пустыре, через полчаса – отрезал незнакомец и отключился.

Артем облизал разбитые губы. Чего-то не хватало, и он не мог понять – чего…

– Спички! – лоб Артема покрылся испариной – Глеб! У тебя есть ТЕ спички!?

– Нет.. Они ведь у тебя, все… – начал понимать Глеб

Артем рванулся обратно в райотдел и на бегу крикнул все тому же сержанту

– Где спички!?

– Какие спички? – удивился сержант

– У меня в кармане были спички! – Артема затрясло

– Да пошел ты… – начал было сержант, но Артем одной рукой сгреб его за воротник, а другой выхватил из его кобуры табельный ПМ и упер тупым дулом сержанту под ребра

– Верни спички, сволочь! – просипел Тема

– Я…я… н-н-не знаю… СПИЧКИ! Их старшина Сергеев взял – у него кончились! – обрадовано «перевел стрелы» сержант

– Где он? Адрес, координаты, быстро! – Артем сунул пистолет еще глубже в рыхлое тело сержанта

Через пять минут, записав домашний адрес и номер машины Сергеева, Артем выбежал из райотдела и прыгнул в машину Глеба. Найти Сергеева они уже не успевали, поэтому нужно было набрать требуемую сумму без помощи спичек. Через несколько минут Тема, перетряхнув всю квартиру, собрал 554 тысячи долларов и не нашел ни одной спички. По дороге на ЧМЗ оба молчали и нервно курили – впереди была неизвестность…

Случайные водители, завидев три автомобиля стоящие на обочине в ряд, прибавляли газ и спешно проезжали проклятое место. Никому не хотелось проблем. Проблем не хотелось ни Глебу, ни Артему стоящим у «Форда», ни Вовану, лежащему в багажнике «Мерседеса», ни даже Авдею, стоящему широко раздвинув ноги в окружении «быков». Тем не менее все они (за исключением Вована) держались за оружие и изучали друг друга.

– Где Владимир? – нарушил молчание Глеб

– Сначала деньги – жестко ответил Авдей

Артем кинул кейс с долларами к ногам Авдея и глухой стук пластмассы о землю заставил всех вздрогнуть.

– Проверь! – приказал Авдей одному из «быков»

Тот подобострастно поднял кейс, открыл и стал перебирать купюры трясущимися толстыми пальцами. Все стояли молча, не убирая руки с курков.