Парни вели себя более сдержано – Владимир незаметно показал Артему большой палец, а тот, улыбнувшись, подмигнул. Потом Вова угостил друга сигаретой, и оба задымили, ожидая, когда девушки насмеются вдоволь и обратят внимание на них.

– Ребят, все конечно очень здорово, но у нас пара вопросов. Можно? – Маша первая обратилась к парням

– Конечно – кивнул Артем

– Вопрос первый: что празднуем? – загнула палец Маша

– Да, мы совсем забыли предупредить, у Владимира сегодня День Рождения – улыбнулся Артем

Девчонки стали поздравлять Вову и немного огорчились, что узнали об этом только сейчас и не приготовили подарка. Вова потупился и «скромно» заявил, что никакой на свете подарок не заменит ему поцелуев столь прекрасных девушек. Подруги расхохотались и кинулись целовать находчивого Вову.

– А второй вопрос? – напомнил Артем

– Второй – откуда у вас это, если не секрет? – улыбнулась Маша, кивая на автомобили

– Ах, это! – отмахнулся Вован – Это мы всю вату продали, которую за три года накатали.

Снова раздался дружный хохот, и к этой теме они больше не возвращались.

Веселая компания сидела в ресторане клуба и совмещала ужин с распитием «Мартини». Немного позже появился Глеб в элегантном белом пиджаке со своей не менее элегантной подругой Кирой, одетой в вечернее платье. Слегка захмелевшие друзья радостно

приветствовали опоздавших, тиская их в объятьях и предлагая выпить за именинника. Вскоре внимание всей компании переключилось на подарок Глеба – боевую «Беретту», которую все по очереди так откровенно вертели в руках, что подарком заинтересовалась и охрана (Артем вовремя сломал спасительную спичку). Кира кокетливо чмокнула именинника в щечку и с наилучшими пожеланиями положила в его ладонь запасную обойму.

Попробовав кучу блюд и сортов «Мартини», друзья отправились играть в боулинг, а когда нетрезвая лапа Глеба зашвырнула шар куда-то совсем не на дорожку – перешли на танцпол.

Часам к трем ночи друзья, устав от бешеных ритмов клуба, вышли на свежий воздух, а немного попев русские народные (и не только) песни решили разъехаться по домам. Глеб с Кирой уехали на северо-запад, а оставшаяся четверка еще немного постояла перед клубом, любуясь причудливыми узорами ночного неба. Наконец, парни повезли девчонок по домам, договорившись встретиться в своей квартире.

Артем затормозил у Викиного подъезда, заглушил двигатель и чему-то улыбался. Вика долго смотрела на него, а потом прошептала: «Спасибо, Тема, вечер был чудесный и цветы… И прости, Тема… Спокойной ночи!» Хлопнув дверью, Вика убежала. Артем посидел еще немного, наслаждаясь тишиной, а потом завел «Пежо» и поехал домой.

В пять утра Вову начала мучать ностальгия – он сидел на кухне и пил водку «Столичная», захрумкивая ее солеными огурцами, и курил сигарету «LD». Артем смотрел на друга, улыбался и затягивался «Мальборо». Его ностальгия почему-то не мучала…

Вован гнал свой «Mустанг» по улице Братьев Кашириных, когда заверещал мобильник

– Да? – отозвался Вова, держа руль левой рукой, а правой прижимая к уху телефон

– Вова, это Артем. Нужно встретиться. Подъезжай сейчас на шершневский карьер – трубка замолчала.

Вова попытался набрать номер Артема, но никто не ответил. «Отключил, наверное» – решил Вован и, размышляя по поводу странной просьбы друга, поехал через плотину в сторону карьера.

Артем не отключил телефон. Он просто физически не мог ответить на звонок, так как валялся без сознания в КПЗ.

Полчаса назад на площади Революции его «Пежо» подрезала вишневая «девятка». Тема чертыхнулся, вылез из машины и направился к «девятке» за объяснениями. Узнать причину наглого поведения ее водителя Артему было не суждено – рядом тормознул «воронок», а выскочившие оттуда сержанты опрокинули его на землю и долго беспорядочно пинали. Артем только успел увидеть приближающийся асфальт, а затем кто-то сильный и большой дернул рубильник его сознания вниз…