В то трансферное окно, чтобы быстрее пережить потерю Суареса, «Ливерпуль», кроме Балотелли, купил еще семерых новичков в общей сумме за 107,5 млн фунтов. Отнюдь не мудрое решение, деньги можно было потратить куда эффективнее. Как выразился один из руководителей клуба: «Члены трансферного комитета тянули воз в разные стороны, хотя сами считали, что в одну».

Владельцы понимали – покупка такого количества новичков означает перестройку команды. Одним из трансферов лета 2014 года стал Адам Лаллана, перешедший из «Саутгемптона» за 25 млн фунтов. «В команде тогда появилось столько новых игроков, – вспоминает свой непростой первый сезон на «Энфилде» Лаллана, – много разных культур, характеров, языков, игровых стилей…» Хавбек проведет в стане «красных» шесть лет, а в июле 2020 года уедет в «Брайтон».

«Новичкам нужно было адаптироваться, но и ребятам, которые уже провели какое-то время в клубе, приходилось привыкать заново. Быстро сделать это невозможно, а всем сразу хотелось результатов. Суарес ушел, Старридж травмировался – забивать фактически некому, но давление было сумасшедшим: от нас ждали победы в чемпионате, не меньше. Так что сезон-2014/2015 получился сложным, клуб не работал как единый механизм.

Тот разгром 1:6 от “Сток Сити” сильно ударил по нашей психологии. Потом мы потеряли Стиви [Джеррарда] и Рахима [Стерлинга], и стало еще сложнее. Тяжелое время. Мы чувствовали не свободу, а страх, да и веры в себя тому “Ливерпулю” явно не хватало».

Когда владельцы клуба анализировали с главным тренером невзрачный сезон, они не увидели, что причина неудач кроется не только в плохой игре команды, но и в нервозной атмосфере и в неясно выстроенном курсе. Руководство списало многое на смягчающие обстоятельства – на необходимость перестройки после ухода Суареса, на травмы и большое количество новичков, которым нужно адаптироваться. Это, по мнению владельцев, и помешало главному тренеру выжать максимум из команды. Да и сам Роджерс только осложнял себе задачу тем, что не верил в талант игроков, которых изначально не хотел видеть в клубе, и не очень-то старался встроить их в команду.

Владельцам казалось, что «Ливерпулю» не хватает идей и разных точек зрения, потому что помощники всегда соглашались с Роджерсом вместо того, чтобы указывать на просчеты и предлагать другие варианты решения.

Ирландец дал зеленый свет на обновление своего тренерского штаба. Многолетнего помощника Роджерса Колина Паско уволили, а с тренером первой команды Майком Маршем не стали продлевать контракт. Оба решения на базе были встречены крайне неодобрительно: и игроки, и представители тренерского штаба открыто выражали свое недовольство. Но главной проблемой, как оказалось, стало назначение Шона О’Дрисколла помощником главного тренера.

«После этого все кардинально изменилось, – вспоминает служащий клуба, который до сих пор работает в тесной связке с тренерским штабом. – Такое решение не понравилось никому. Шон совершенно по-другому смотрел на футбол и открыто и очень жестко критиковал философию Роджерса. Он повторял: “Зачем строить игру от обороны, если для этого не хватает футболистов? Просто бей вперед!” О’Дрисколл не поддерживал идеологию Роджерса, и постоянные споры с Шоном стали головной болью всего тренерского штаба.

Нам нужно было двигаться в одном направлении, действовать последовательно, продуманно, верить, что наш план сработает, но все было с точностью до наоборот. Шон много кого раздражал. Мы не привыкли видеть в клубе человека с такими манерами, таким характером и стилем общения. После его прихода атмосфера изменилась: все постоянно были на нервах. Но ведь так работать нельзя».