«Венценосная!!!» – ударилo колоколом в мозгу.

Читающий сны вздрогнул так, что чуть не свалился в потухающий костёр.

Стояло великолепное золотое утро. Влажный туман был пронизан лучами восходящего солнца, вода переливалась золотом и искрилась отблесками багрового зарева. Арсен от удовольствия потянулся, широко зевнул. Потом осторожно прилёг подле волка; тот был горяч, космат и пахнул болотом. И уже проснулся. Лениво вытянул задние лапы, потом отпихнул пристроившегося соседа в другую сторону пятачка.

– Ну у тебя и манеры… – стараясь не обидеть волка, передал Арсен.

– …Утро – хорошо. – Хищник одним прыжком освободился от общества товарища по несчастью.

«Только его и видели!» – подумалось молодому человеку.

И как-то совсем неожиданно для себя получил новое сообщение:

– …сидеть на месте, некуда бежать – жда-да-да-ть…

Юноша прошёлся по периметру пригорка, чтобы размять ноги, убить время и, возможно, дождаться новых сообщений. Но их не последовало. Тогда он принялся за ревизию скудных запасов еды и воды.

«Да, не густо. Воды хватит ещё на несколько дней, а потом придётся использовать искусственные очистители. Удастся ли убрать радиоактивность или ещё какую-нибудь дрянь? В моём случае, – продолжал думать он, – лучше довериться волку, во всяком случае, упрямый наглец разбирается в этом вопросе лучше, чем я. Надо отдать ему должное – если бы не Серый, где бы я сейчас был?» От этих умозаключений ему стало совсем тяжело и печально.

Пришлось взбодриться кофе. Арсен засуетился у костра, собирая мох про запас, пока ещё светло. Потом долго ждал, когда закипит вода, и наконец принялся колдовать возле крохотной кастрюльки. Густой ароматный запах приятно защекотал ноздри. У путешественника поднялось настроение, и впервые за утро он улыбнулся новому дню. Потом он удобнее устроил навес и уселся коротать время, прихлёбывая кофе и жмурясь от яркого солнечного света.

– Да, время здесь идёт очень быстро, даже стремительно, или это мне кажется?

Стало жарко, солнечные зайчики играли на болотной траве и воде. Тина куда-то пропала. Болото превратилось в чёрный глянец, сверкающий на солнце. Тёплый ветерок приятно шевелил пряди волос и ласкал лицо, грудь дышала насыщенными испарениями. Тишина и спокойствие – будто и не было тяжёлых дней в глубоком космосе и случившегося на корабле. Мозг Арсена настойчиво пытался вернуться в прошлое и добраться до сути вещей, но пришлось отогнать назойливые мысли, заставляя себя думать только о будущем. Молодой человек позволил себе маленькую радость: видеть в положительном свете всё, что только можно. Первооткрыватель планеты строил жизнь несмотря ни на что – методично, чётко, строго и, прежде всего, позитивно. Никакой жалости к себе, никаких тяжёлых мыслей и отрицательных эмоций. Арсен был поражён тем, что сказал волк, и теперь следовал его наказам, вытаскивая себя из ада.

Так юноша кoрoтал время, прихлёбывая кофе, обхватив кружку руками, как когда-то на рыбалке со стариком Робертом на осенних промозглых болотах. Он настолько отвлёкся, что мысли перенеслись в какое-то другое измерение, потом вырвались и заполнили небольшое пространство. Арсен впервые почувствовал материальность мыслей, ясно заполнивших маленький пятачок и даже уходящих за его пределы.

– Тише, уши умеют слушать, услышать.

– Серый?

– Я – Лесник.

Волк позволил ему видеть всё то, что видел сам. Арсен не верил своим глазам, и даже не думал, что подобное возможно!

Он увидел волка, роющегося в какой-то яме под низким гротом, там, где кишела, бурлила и будоражила слух неведомая жизнь. Хищник энергично подгребал под себя землю мощными лапами, не оставляя белым, жирным, но проворным личинкам никакого шанса спрятаться в глубине. Он вытаскивал их из нор, прокусывал и проворно, точным движением головы, кидал на небольшую горку. Личинки шипели, ворочались, но не могли сдвинуться с места падения. Волк же зарывался всё дальше и дальше…