– Да? И когда же, не подскажешь?

Руслан пожал плечами.

– Если работы уже начались, как было сказано, то через две недели, три… может, месяц…

Громкоговоритель снова начал транслировать оповещение.

– А ведь Руслан прав! – сказал Алексей. – Все это здорово смахивает на ловушку.

– Ну, вот и сиди здесь! А мы пойдем туда, где нам помогут! – на мнение Степана доводы не влияли. – Ну, что, кто со мной?

Группа начала делиться на две части. Степан стал во главе тех, кто собрался уходить. Таких набралось примерно треть всех обитателей торгового центра. Останавливать их больше не стали.

– Берите воду и консервы, – распорядился Степан. – Толян, займись оружием. Отбери что получше, а эти тут себе еще сделают.

– Слушай… – замялся крепыш. – Я, наверное, это… тут останусь.

– Ты что, головой двинулся?

– А чего мне дергаться-то? Если всё нормально и жизнь налаживается, то за нами и так придут, правильно космонавт говорит, а если нет, то я уж лучше здесь.

– Ну что же, валяй, оставайся. Мы как доберемся, сообщим о вас спасателям, но скажем, чтобы особо не торопились. У вас же всё есть: еда, стены.

Степан посмотрел на Наталью. Девушка продолжала сидеть на ступеньке эскалатора и с ним идти не собиралась. Смутьян криво ухмыльнулся, отвернулся и продолжил сборы.

Вскоре группа ушла, унося на спинах рюкзаки с припасами и мотки веревки. Оставшиеся смотрели им вслед, высыпав на парковку у основного входа. Наташа стояла возле Руслана, скрестив руки на груди.

– Как думаешь, с ними всё будет нормально? – спросила вдруг девушка.

– Не знаю, – честно ответил он. – Очень на это надеюсь.

К ним подошел Алексей. Дочку он оставил в торговом центре. Заговорил не сразу – тоже провожал взглядами удаляющихся людей. К их небольшой компании присоединился крепыш Толян и Сашка – высокий парень с всклоченными волосами.

– Какие планы? – спросил Алексей, дождавшись, пока последний из ушедших скроется среди развалин домов. – Что будем делать, с учетом того, что половина мужиков свалила?

– Что я и говорил, – ответил Руслан. – Возведем укрепления.

– Из чего?

– Да посмотри вокруг. Строительного материала – хоть отбавляй!

Алексей обвел взглядом стоянку.

– Ты о машинах?

– Конечно! Колеса спущены, придется раскачивать, чтобы сдвинуть с места, но не думаю, что будет очень сложно.

Руслан подошел к останкам автомобиля и забрался на крышу, осмотрелся.

– Предлагаю выставить их вдоль того поребрика. В хозяйственном отделе нет какой-нибудь сетки «рабицы»?

Толян поднял руку:

– Я видел! Только ржавая вся.

– Всё равно! На той стороне вкопаем столбы и выставим изгородь. Защитой, конечно, не послужит, но препятствием, для тех же львов – вполне.

– А кого нам кроме львов опасаться? – спросил Толян.

Руслан и Алексей переглянулись. Видимо, подумали об одном и том же: о самом страшном звере, когда-либо существовавшем на земле.

– Ну, мало ли, – неопределенно ответил бывший тренер и снова повернулся к Руслану: – Как предлагаешь машины поставить?

– В цепочку, друг за другом. Потом перевернем на бока.

– Низко. Львы перемахнут и не заметят.

– Значит, поставим в два ряда. Стянем болтами, подопрем для надежности.

– И как, по-твоему, мы их туда поднимем?

– Лёш, египтяне вон какие пирамиды возводили! Придумаем, что-нибудь.

– Ладно, – улыбнулся бывший тренер, – начнем, что ли?

– Давай, только дозорных надо выставить, на случай если львы вернутся.

Алексей повернулся и позвал:

– Мужики! Слушай сюда! Значит, делаем сейчас так…

Он начал раздавать указания, организовывая работу.

Наблюдать за окрестностями отправили подростков Макса и Витю. Остальные, мужчины и большинство женщин принялись расталкивать машины, сдвигать их с места, катить к намеченной границе.