Послание закончилось.

Люди сразу загудели, в который раз обсуждая слова неизвестного диктора.

У Руслана отчего-то заколотилось сердце. Все правильно. Так и должно быть. Пусть не сразу, но власти решают возникшую проблему.

– Вот! Ты же слышал! – снова начал отстаивать свою позицию Степан. – Скоро гуманитарная помощь прибудет! Хочешь быть последним на раздаче – твое дело! Я не собираюсь сидеть и ждать, пока мою долю кому-то отдадут! Ты же знаешь, как у нас все делается: кто первый встал – того и тапки! А при том, что город в руинах, любая помощь не помешает! Согласны со мной? – обратился он к стоящим вокруг людям, и многие закивали.

– Я и не говорю, что не нужно идти, – объяснял Алексей. – Просто надо все продумать заранее, а не ломиться как обезумевшее стадо. Перемещаться организованными группами, чтобы добраться до этой твоей гуманитарной помощи живыми!

– А знаешь, что я думаю? – скривился Степан. – Что ты боишься лишиться своей власти! Ты же у нас командир, начальник, долбаный вождь! Что, неправ я? А?

Над холлом повисло молчание. Алексея сначала бросило в краску, но потом он успокоился и спокойно произнес:

– Дурак ты, Степан, – Алексей обвел взглядом собравшихся и продолжил: – Мне нужно несколько человек, чтобы обеспечить защиту женщинам и детям. Никого не заставляю, можете…

Тут его прервал хриплый звук объявления системы оповещения.

– Граждане Пензы. В городе объявлено чрезвычайное положение…

Слушая слова, доносившиеся из громкоговорителя, Руслан вдруг почувствовал странное волнение, никак не связанное с воодушевлением, которое он испытал, услышав сообщение первый раз. Что-то в словах говорившего было не так. Силясь понять причину вызвавшую у него такую реакцию, Руслан нахмурился, постарался отрешиться от происходившего вокруг.

Наташа заметила, как изменилось выражение его лица, и спросила:

– В чем дело?

Он поднял указательный палец, призывая ее к тишине, и внимательно вслушивался в каждое слово диктора.

Когда объявление закончилось, Руслан еще какое-то время сидел, размышляя, прокручивая в голове фразы, потом его осенило:

– Это всё ложь, – проговорил он вполголоса.

– В каком смысле? – Наташа удивленно посмотрела на него.

– Сообщение. В нем ни слова правды! – он поднялся и повторил громко, чтобы его услышали внизу: – Это всё вранье!

Наступила тишина, взгляды обратились на Руслана.

– Космонавтик проснулся! – осклабился Степан. – Сладко спалось на новом месте-то? Не замерз? А, ну да, тебя было кому согреть.

Алексей бросил на него хмурый взгляд и обратился к Руслану:

– Ты о чем?

– Сообщение. Оно не может быть правдой.

– Ты же сказал, что не в курсе происходящего, – снова завел свою песню Степан.

– Да, но думать в отличие от тебя, еще не разучился, – ответил Руслан. – С орбиты я видел, что нигде на Земле нет освещения. Не работала ни одна радиостанция, со мной даже из ЦУПа связались по короткой волне. А это значит, что ситуация одинакова на всей планете! А не только в России, или, тем паче, в Пензе. Везде, понимаете? Везде! Что это за катастрофа, о которой говорят? Вы видели где-нибудь спасателей? Если они есть, то на чем работают, если вся техника вышла из строя? И самое главное, откуда и кто пришлет гуманитарную помощь?

– Да какая, на хрен, разница, кто, на чем и откуда, – зло проговорил Степан. – Где власть, там порядок! Или ты предлагаешь тут сидеть? Ждать пока львы задерут?

– Если заманивают, значит с какой-то целью. Я бы не торопился туда лезть. Сначала обустроился здесь. Окраина города, запасы продовольствия, крепкие стены. Ото львов можно защититься, выстроив барьер и выставив наблюдателей. И дождаться здесь спасателей, когда-то они сюда доберутся же.