— Вы ничего не сказали ему про настойку Ильи?

— Я решил никому не рассказывать про нетрадиционные методы лечения. Тема мутная, неисследованная. Врачи этого не любят и сильно ругаются на пациентов, — он снова усмехнулся.

Несмотря на страшный диагноз, он держался бодрячком.

— А вы контролируете процесс лечения? — я шмыгнула носом. — Надо же знать, помогает оно или нет.

— Конечно, не переживай, я сдаю кое-какие анализы по просьбе Ильи. — Он помолчал и добавил: — Но поиск лекарства для меня — это не всё, чем он занимался в последний год. Он как одержимый искал способ побороть проклятие близкородственного скрещивания.

— Что?!

— Он мечтал жениться на женщине из своего… клана и родить здорового ребёнка. Хотел построить нормальную семью. Знаю, это сложная задача, учитывая генетические проблемы, но Илья верил, что это возможно. Свои препараты он тестировал на Ванечке, потому что не хотел давать беременной женщине непроверенные сильнодействующие настойки.

У меня зашумело в ушах от волнения.

— Подождите, Виктор Николаевич! Илья придумал лекарство, чтобы некая… близкородственная женщина родила от него здорового ребенка? Не слепоглухого, а полноценного?!

— Именно так.

— И тестировал на Ване?

— Больше не на ком было. Ваня с радостью согласился помочь и всё лето прожил в лесу у брата. — Виктор Николаевич вздохнул. — Ладно, чего ходить вокруг да около? На тебе Илья мечтал жениться, Ульяна. Для тебя искал лекарство. И Ванечка ради тебя согласился на эксперименты, хотя его постоянно тошнило и рвало. Иногда он целыми днями лежал в кровати, не мог встать от слабости. Но они были готовы на любые жертвы, чтобы ты родила здорового малыша.

Слёзы побежали по щекам. Они оба не тревожили меня, пока я носила Стёпочку, но верили, что я вернусь к ним. Что рожу им наследника — одного на двоих. Изобретали и тестировали лекарство. Когда Илья пришёл на крестины Стёпочки, у него был чёткий план по поводу нашей будущей жизни. Он хорошо подготовился. Не учёл только, что я откажусь уезжать с ним.

Я вытерла глаза, спросила тихо:

— И что, у них получилось? Лекарство действенное?

— Трудно сказать определённо, но к Ване вернулся слух. Не на сто процентов, разумеется, но теперь он может слышать с помощью слухового аппарата. Благодаря этому он начал разговаривать более чётко. А вот зрение без изменений. Он по-прежнему ничего не видит. Если бы моя жена принимала подобный препарат во время беременности, возможно, у Ванечки был бы шанс. И Нелли могла выжить во время родов… — Он прервался, сделал несколько глубоких вздохов и продолжил: — Но мы тогда ничего не знали. Мы понятия не имели, что нашим детям грозили генетические заболевания. Не понимали, что влечение к старику из леса — не любовь, а нечто большее, необъяснимое, с чем невозможно бороться… Легко запутаться, когда, с одной стороны, любишь мужа, с которым прожила много лет, а с другой — тебя обуревают инстинкты. Ты ведь тоже через это прошла?

— Да.

— Тогда ты понимаешь, что испытывала моя бедная жена, как она разрывалась между мной и… им. Не хочу называть его имя. Я благодарен ему за сыновей, которых он мне подарил, но он ничего не сделал, чтобы спасти Нелли. Даже не поговорил с ней. Не рассказал, кто она есть, почему их тянет друг к другу. Не предупредил о проблемах.

А вот Илья предупредил. И красочно описал проблемы, которые нас ожидали, если мы переступим через табу, — смерть в родах, инвалидность детей, разрушенные жизни наших близких. Он даже бросил меня и ушёл в лес. Да только это ничего не изменило. Мы всё равно нарушили закон.

— Но в итоге она выбрала вас, — напомнила я. — Значит, она любила вас сильнее.