– Софья, я думал, ты умнее, – голос был холодным и властным, каждое слово как удар. Я начала дрожать. Первым порывом было сбросить вызов, выбросить телефон – но это бы ничего не изменило. Ничего.

– Ты же понимаешь, что убегать бесполезно, – продолжил он после паузы, мучительно долгой и пропитанной угрозой. Я ненавидела его паузы. Они давили сильнее слов, словно он мысленно уже вынуждал меня подчиниться. – Я дам тебе шанс, Софья, сделать всё правильно.

Он говорил это с такой спокойной уверенностью, как будто даровал мне милость. Но эта милость была не менее страшной, чем его гнев.

– Мне нужно задержаться в Азии ещё на пару месяцев. У тебя есть время принять моё предложение. К моему возвращению ты должна быть в Питере. Я расценю, что это не побег, а… маленькое путешествие с девочками. Девичник, так сказать.

Слова эхом отдавались в голове. Я невидящим взглядом уставилась на малышек. От напряжения и усталости всё поплыло перед глазами. Его голос казался далёким, но каждое слово проникало внутрь, как яд.

– Не делай глупостей, Софья, – закончил он, выдержав ещё одну убийственную паузу. – Не зли меня.

Дальше слушать я не могла. Он узнал мой номер. Не понимала, как это возможно настолько быстро. Оглядывалась по сторонам, словно ожидала увидеть чей-то взгляд, услышать шаги, но в этом пустом дворе не было ни души. Только мы с девочками и телефонный звонок, который застал меня врасплох. Маша с Дашей почувствовали, что что-то не так, и мгновенно замолчали. Это было необычно, ведь их бесконечные споры и шалости обычно не прекращались ни на секунду.

Я присела на корточки, пытаясь передать им уверенность, что всё в порядке. Малышки сидели рядом, молчали, и только их тревожные глазки искали ответы в моих. Но организм не выдержал постоянного напряжения, и в какой-то момент всё внутри меня просто остановилось. Мир закружился. Я пыталась подняться, но темнота накинула на меня своё покрывало, отрезая от всего вокруг.

Когда пришла в себя, первое, что я поняла – это больничный запах. Знакомый, но пугающий. Я посмотрела вокруг. Сначала ничего, просто осмотрела палату, не понимая, что произошло. И вдруг, как резкий всплеск, мысль: где девочки? Мои малышки! Где они? Я огляделась, в панике, но не увидела их. Сразу в голове понеслись ужасные мысли – я оставила их одних.

Сердце сжалось. Внутри всё начало клокотать от тревоги и страха. Я тут же вскочила с кровати и сразу же повалилась обратно, палата начала расплываться. В этот момент дверь тихо открылась, и вошёл мужчина в белом халате. Он подошёл ко мне и, заметив мой панический взгляд, остановился. После короткой паузы сказал спокойно:

– Вас привезли на скорой. – Я попыталась вспомнить, но, увы, память мне не помогала. – Одну,– добавил он, и эта фраза снова запустила во мне волну страха. Мой голос срывался, когда я спросила:

– А девочки? – Он пожал плечами, но когда увидел, как я теряю спокойствие, сказал с некоторым сочувствием:

– Не волнуйтесь. Я позвоню бригаде, что вас доставила, выясню, возможно, они видели детей.

Ещё немного, и я бы снова впала в панику, но Олег Иванович продолжил, заверив меня, что всё будет хорошо. Я кивнула, но не могла успокоиться. Малышек не было рядом. Это ощущение беспомощности и вины съедало меня.

Пока я изо всех сил пыталась совладать с паникой, переживая, что оставила Машу и Дашу одних, Олег Иванович вдруг сообщил, что ко мне кто-то пришёл. Мои мысли мгновенно сбились. Ко мне никто не мог прийти – у меня не было никого в этом городе.

И вот, Олег Иванович вышел, а я гадала, кто сейчас ко мне войдёт.