Они заставили меня пообещать, что не расскажу никому этот секрет, кроме Сони. И я поклялся самым ценным, что у меня было – своим байком. Конечно, в душе я смеялся, но предавать их доверие не собирался. Для меня это было важно – они открыли мне такую личную тайну.

– Маша, ты помоги Соне расположиться в комнате, – распорядился я, когда мы все переступили порог квартиры. – А ты, Даша, давай со мной, поможешь на кухне.

Девочки без лишних споров принялись выполнять мои указания, а Соня с лёгким недоумением посмотрела на меня:

– Как ты научился с ними справляться? – Почти шёпотом спросила она.

Я наклонился ближе, чтобы ответить:

– Просто им нужно разделять поручения и давать равные обязанности, тогда у них не возникает желания спорить, – тихонько сказал прямо возле её уха.

Соня хихикнула:

– Как ты догадался?

– Провёл с ними много часов, – усмехнулся я.

Соня рассмеялась, и мне вдруг понравилось, как звучит её смех в моём доме. Лёгкий, искренний, будто наполняющий пространство чем-то тёплым и уютным.

– Соня, идём, слышала, что Тёма сказал? – Потянула её за руку Маша.

– Ну раз Тёма сказал… – попыталась сделать строгий вид Соня, но у неё ничего не вышло. – Тогда пошли, показывай мою комнату, – добавила, и они с Машей скрылись.

– Тёма, а кружку Соне какую достать? – Раздалось с кухни.

Я тут же представил, как Даша влезла на стул, пытаясь дотянуться до полки, и почти бегом рванул к ней.

Нет, дети – это всё-таки огромный стресс. Может, потому что не мои? Хотя… нет, это слово уже не подходило. Они мне точно не чужие.

Мы прекрасно провели вечер вчетвером. Пили чай с пирожными, потом дружно уложили Соню в кровать, под предлогом, что ей нужно отдыхать. Но стоило ей устроиться поудобнее, как девочки сами принялись рассказывать ей сказку, пересказывая ту, что я им поведал раньше, но добавляя собственные фантастические детали.

Я сидел в кресле и наблюдал за ней. Соня еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться, её глаза светились нежностью, и это чувство будто заполняло всю комнату, окутывая нас теплотой.

Она сделала вид, что уснула, и я тихонько увёл малышек в спальню.

Они, как уже стало привычным, устроились на моей кровати и, довольные тем, что впервые убаюкали Соню, а не наоборот, быстро погрузились в сон.

Я задержался у двери, всматриваясь в их мирные лица, а потом также бесшумно вышел и направился на кухню. Почему-то мне не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.

Я удивился, застав там Соню. Она стояла у окна в длинной футболке, освещённая мягким светом фонарей, и смотрела куда-то вдаль. Я на секунду замер, залюбовавшись её силуэтом.

– Ты же вроде должна была видеть сны, – пошутил я, прислоняясь к дверному косяку. – Девочки были уверены, что усыпили тебя сказкой. Такие довольные, что даже мне дали выходной.

Соня улыбнулась, не отрывая взгляда от окна.

– Наверное, магический эффект их голосов исчез, как только они вышли из комнаты, – отшутилась она, а потом добавила уже серьёзно:

– Спасибо, Артём, за всё, что ты для нас делаешь. Это необычно и непривычно.

Я нахмурился.

– Мы же уже закрыли тему благодарностей.

– Всё равно это как-то…

– Это обычно и нормально, – перебил я её, не давая договорить. – Может, лучше чаю выпьем?

– С удовольствием, – она, наконец, обернулась ко мне, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое.

Я начал доставать чашки, когда Соня заговорила снова:

– Ты ведь говорил, что у тебя мастерская. Давай ты завтра поедешь на работу, а я справлюсь с девочками сама.

Я резко выпрямился.

– Нет, – ответил твёрже, чем хотелось бы. – Я обещал Олегу Ивановичу постельный режим неделю.

– Артём, но я не могу больше лежать, честно. Да и дела у меня срочные.