— Спасибо за все. Если нужна помощь…

«Нужна», — пришло неожиданное понимание.

— Какая?

От удивления я даже глаза распахнула. Никогда Лес так ясно и отчетливо со мной не разговаривал. Или это потому, что я теперь магиня?

«Рано… Придет время, узнаешь. А пока учись, набирайся сил, разжигай искру. Пригодится. И возьми. Это тебе».

Снова налетел ветер, обнимая меня ароматным вихрем. Спутал волосы, пробрался под одежду, коснулся щеки в последнем поцелуе и умчался прочь, оставив на вытянутой ладони крохотное золотистое семечко.

Дар Леса иномирянке, которую он когда-то принял…

***

В поместье мы вернулись, когда вечерние тени почти заслонили солнечный свет, и в торговых рядах начали зажигать фонари.

Недалеко от наших ворот, в самом конце узкой, безлюдной в этот час улочки, что, извиваясь, медленно ползла вверх, к Дому на Холме, Василиск неожиданно остановился, придержал меня за локоть. Необычно серьезный, напряженный, даже вечные ироничные отблески во взгляде исчезли.

— Ани, я понимаю, за эти годы вы привыкли все решать сами, но пообещайте… Пообещайте, что не будете зря рисковать и действовать в одиночку. Если понадобится, обратитесь за помощью к Кайдену или ко мне.

— Я никогда зря не рискую, для меня это слишком большая роскошь, — ответила совершенно честно. — Но обещать ничего не могу. Кто знает, что нас ждет? Скажем так… Я постараюсь. Это вас устроит?

— Полностью. А я в свою очередь постараюсь в трудную минуту оказаться рядом.

И так он напомнил сейчас Фарна своей сдержанной, настойчивой прямотой, что невольно вырвалось:

— Все-таки вы с наследником удивительно похожи.

Глаза моего спутника вновь заискрились смехом.

— О, да, и гораздо больше, чем вы думаете, — усмехнулся он, наклонился ниже, почти к самому уху, и доверительно пояснил: — Я бы тоже вас одну сегодня не отпустил. Ни в коем случае.

— Но…

— Просто я оказался свободен и смог вас проводить. В противном случае, сделал бы все, чтобы задержать. Как и Кай, — мужчина на секунду замялся, всматриваясь в мое лицо. Хотя что он там хотел увидеть? Я опять была в одежде Эннари и привычной своей вуали. — Вы все еще не доверяете мне. Надеюсь, со временем это изменится… Так сложилось, Ани, что вы стали мне очень дороги. Я не позволю, чтобы с вами что-то случилось.

Пауза, взгляд — пристальный, обжигающий, — а затем шаг назад и почти веселое:

— Ну, и все еще рассчитываю представить вас родителям, как свою невесту. Пусть даже временную. Не зря же мы с вами старались и такое во всех отношениях замечательное брачное соглашение придумывали. Будет жаль, если оно останется невостребованным. Верно?.. Эй, открывайте, вы что там, уснули?

Последнюю фразу он произнес уже развернувшись к воротам. Не дождался моего ответа — словно страшился его и не желал слышать.

Больше Граэм не проронил ни слова, лишь коротко кивнул, прощаясь у дверей флигеля.

Зато Феня с лихвой компенсировал неразговорчивость Василиска и, едва я переступила порог комнаты, восторженно затараторил:

— С драконом поспорила, да? Правильно. Так им и надо, чешуйчатым. Узнаю нашу кровь.

— Шур сообщил? — устало осведомилась я. — И что значит «наша кровь»?

— Ну, как же… — птиц даже на месте подпрыгнул от возбуждения. — В тебе проснулась искра феникса, огненная магия. Она и делает тебя такой… м-м-м… пылкой.

— Говори уж прямо: несдержанной, — мрачно поправила я, начиная кое-что понимать.

— Не без этого, — согласился пернатый и тут же, встрепенувшись, добавил: — Зато мы яркие, искренние и справедливые.

Хм… слабое утешение.

— И что, все носители похожи на своих зверей?

— Разумеется. Драконы прямые, честные, но очень любят командовать. Василиски хитрые и гибкие, как змеи.