И прощаюсь.

Только ухожу не через центральный вход, чему Элька очень удивляется, а через тот, что выходит на задний двор.

– Хочу немного прогуляться перед сном, – подмигиваю и обнимаю девушку одной рукой, удерживая в другой рюкзак с вещами.

Даст Луна-заступница возможность, так еще свидимся.

***

За частными территориями начинается поле, куда я и выхожу, заперев за собой калитку.

На улице уже сумерки. Становится прохладнее. Запахиваю поплотнее кардиган и, бросая по сторонам внимательные взгляды, не засеку ли где-то поблизости грязный темно-вишневый внедорожник, перебираюсь на узкую, наезженную тракторами колейную дорогу прямо посреди поля. Ее специально накатали по краю обрабатываемых земель, чтобы было удобно передвигаться в сторону леса и дальше к берегу реки, не портя посевы.

Вокруг тишина, слышится лишь тихий шелест травы да леса вдалеке. Ни шума транспорта, ни лая собак. Непривычно.

Хотя…

Я и не особый любитель гулять по вечерам, могу ошибаться. Больше ведь дома отсиживаюсь: книжки читаю, малышне в инфосети интересности к учебе выискиваю или повседневными делами занимаюсь. Потому и Элька глаза разинула, когда я о прогулке ляпнула.

Но ничего, в этот раз изменю своим привычкам и проведу несколько дней на природе. Цели, куда двигаться, не ставлю, просто уйду подальше, чтобы сбить свой запах для чужаков.

И все же странно: что они от меня хотели? Может, просто о чем-то полюбопытствовать…

Да нет, не похоже.

Стали бы они время терять за зря, сидеть и ждать у дома.

Шум двигателя прерывает размышления, и копошащиеся в голове предположения моментально разбегаются по углам.

Оборачиваюсь, но транспорта пока нигде не вижу. Ни вдалеке на поселковой дороге вдоль домов, ни на катанке по полю.

Шестое чувство самосохранения оживает и бьет тревогу. Требует немедленно ускориться и прямо сейчас сворачивать в сторону леса. Нестись напрямки через крапиву и борщевик, не дожидаясь, когда будет нужная петля.

Анила, неспокойно мне. Давай к лесу!

Вторит внутреннему голосу Золотинка, чем добавляет паники.

Замираю на миг, верчу головой. Напрягаю слух по максимуму и, словив движение из-за первых в начале деревни домов, резко опускаюсь на корточки.

Они!

Озвучивает волчица то, что и сама заметила. Уже знакомый грязный автомобиль успел спуститься с асфальта на поле и обогнуть самые дальние огороды, пробираясь в мою сторону.

Как они смогли почувствовать? Ветер же боковой. Я проверяла.

Жалуюсь зверю, а сама, склонившись в три погибели, проворно перебираю ногами в балетках.

Неудобно.

Лучше бы кроссовки надела на плотной подошве. И ничего, что они бы нелепо смотрелись со слаксами, зато сейчас было бы удобнее улепетывать, да и участки оголенной кожи между низами брюк и обувью не обжигали жалящие растения.

Одно в радость: трава высокая. Мне, мелюзге по росту, даже чуть выше груди. Да и густая она, дожди в этом году расстарались.

Сильные оборотни… или оборотень внутри. Раз учуяли на таком расстоянии. Это плохо.

Золотинка склоняет голову набок и напрягает все органы чувств.

Изучает.

Четверо. Все двуликие. Один альфа. Или что-то около. Сильный, Анила. Очень сильный и жестокий. Это он нас разглядывал из машины.

Золь, почему же мы тогда его не почувствовали. А сейчас ты…

Окна открыты. Они знают, что ты тут. Но ведут себя спокойно, расслаблены все, значит, меня не чувствуют, как и прежде. Они уверены, что ты не сможешь скрыться.

Этим и воспользуемся.

Резко меняю траекторию движения и бегу не в чащу, а к опушке, ближе к деревне. Там народ сейчас часто бродит с утра до вечера. Ягоды-грибы в сентябре собирать - милое дело. Да и молодежь тусить любит. Значит, запахов предостаточно.