– Вольхат, в последнюю войну у нас полгерцогства горело, – обратился к тому военачальник герцогства по имени Бехауст, крепко сложенный, взгляда сурового, карающего подчинённых. – Наши бароны активно поддерживали принцессу Алетласту и её возлюбленного…

– Это конфликт другого рода, генерал, – ответил советник по финансам и по совместительству владелец единственного торгового флота в герцогстве. – В войну Сестёр мы сидели тише воды, ниже травы. И всё для нас закончилось успешно.

– Госпожа, насколько нам известно, – обратился генерал Бехауст к владычице, – Саргиноры несколько раз на север ходили, и королевский совет они хотят на это подбить! Может, они нам помогут с нашими горами разобраться? Может, вступиться за Нортирар?

– Нас с юга подпирает герцогство Айрснерар, родина королевы. Вы в своём уме, генерал? – спросила Рилароя. – Наши южные бароны и так потеряли страх. От голода и безденежья они устраивают налёты на юг силами гончих, так нам ещё не хватало ссориться с короной!

– При том, что наше герцогство находится в упадке. И только благодаря морозам у нас всё более-менее стабилизировалось, – дополнила советницу сама герцогиня. – В общем, мои дорогие, я поняла, что вы руководствуетесь импульсами. Мой приказ будет таковым: на письмо никакого ответа. Бехауст, как руководитель наших военных сил, ты контролируешь лично. Ты и Нойрбет.

Темноволосый архиегерь переглянулся с лысым военачальником.

– Госпожа, но…

– Не стоит спорить, Бехауст, – перебила генерала Нарнетт. – Твои тревоги мне понятны, хоть я не военная. Ты бы с большим удовольствием выступил против короны, учитывая твою совместную службу с некоторыми офицерами мятежников. Но на первом месте у нас – безопасность родных земель.

– Виноват, владычица, – ответил он. – Сальвиар будет под защитой, верно. Нельзя выводить войско и оставлять земли на разграбление разбойникам или пиратам. Ваша светлость, позвольте сменить тему? – спросил военный.

Нарнетт кивнула, перелистнув страницу в своём рабочем дневнике.

– Мучающие вас и других знатных людей королевства кошмары связаны с мертвецами, так? – продолжал он. – Значит, разгадку нужно искать на севере! Нам нужен союз с Саргинорами! Они со своими ресурсами смогут подправить наше…

– Опять мятежники… – всё, что успела выдавить Нарнетт до того, как её разум отключился.

На несколько мгновений герцогиня словно пропала сознанием из этой реальности. Девушка положила ладони на стол, явив придворным печатку с изображением гор (как на фамильном гербе) на указательном пальце левой руки и обручальное кольцо на правой. Она видела окружающих, видела шевелящиеся губы своего полководца. Видела, как вскакивает её советница Рилароя, которой без единого звука удаётся приземлить генерала обратно в кресло. Этот странный приступ повторяется с герцогиней не в первый раз. И его сущностью она поделилась только со знахарями, у которых пробыла последнюю неделю.

–…нет никаких гарантий, Рилароя! – ответил на какой-то аргумент Бехауст.

– Вас не исправить, генерал! – прикрикнула канцлер. – Вы типичный солдафон!

– Прекратите! – вскочила герцогиня. – Столице ответим тоже, что и всегда: у нас беспорядки и голод, помощи оказать мы не можем. Вопросы будут?

– Но, моя госпожа, вы ведь сказали, что не будет ответа… – осеклась Рила.

– С кошмарами я сама разберусь, – не заметила Нарнетт замечания.

– Ваша светлость, вам уже пытался помочь герцог Валдис Унгартт год назад, – обратилась к Нарнетт мастер-волшебник герцогства Ольта. – Но никакого результата как не было, так и нет. Разумно ли будет…

– Валдис Унгартт не нашёл ответ, хоть он и является сильным магом. Но спустя год я начинаю чувствовать какие-то изменения. Не волнуйтесь, я контролирую этот процесс.