Так увлеклась разглядыванием карты, что не заметила вернувшуюся Марису. Следом за ней вошел плечистый мужчина, стрельнувший в меня любопытным взглядом. Он нес какие-то гремящие инструменты в специальном ящике, и только поэтому я вышла из какого-то забытья. А горничная тем временем подошла и опустилась рядом на ковер.

– О, – сказала она озадаченно и принялась тыкать пальцем в точки на карте.

Очень быстро мои догадки относительно политической составляющей неслучившегося брака Велиары подтвердились. А еще я узнала, где алира росла, в какую школу ходила, из какой академии ее исключили. И все это до того, как она попала в столицу, ко двору. А потом все будто бы пошло по маслу – балы, приемы, толпы поклонников, с отличием оконченное учебное заведение и, наконец, предложение руки и сердца от самого завидного жениха государства.

Кстати, в какой-то момент Мариса мне даже открыла страницу с родословной ледяных драконов. Там и портрет Ренадина Л’Тиригоса был. И честно, я залюбовалась. Он, и правда, потрясающе красив. Почему-то неожиданно перестала удивляться, что Велиара так остро отреагировала на его отказ. Я и сама накуролесила с лихвой, а ведь мой Петя вполне обычный. Не красавчик, не принц уж тем более. И «волшебного» леса у его семьи нет. Однако было больно. Потому что предпочел мне другую. И я вроде уже спрашивала у Марисы… Но кто знает, в последнее время она стала более откровенна.

– А Ренадин решил жениться на другой девушке? Поэтому забрал свое слово?

– Я не знаю, – пожала горничная плечами. – Он с самой юности окружен красавицами, но никто кроме вас и мечтать не мог о свадьбе. Сейчас из столицы долетают разные сплетни, но о личной жизни Его Высочества ничего. Говорят, он наоборот уехал подальше от придворной суеты. В родовой замок, на самый пик.

– В Алтуэру? – с трудом вспомнила, наморщив лоб.

– Да, туда. Все недоумевают, зачем бы ему это. Там же давно никто постоянно не живет, только наездами в памятные для клана даты. Считается, что сам замок давно не в лучшем состоянии. В общем, никто понятия не имеет, что принцу могло там понадобиться…

Все это Мариса сказала с таким лицом, что интересоваться о возможных муках совести венценосного передумщика явно не имело смысла. Ну точно никто не рассматривает версию, что он там проливает слезы по загубленной девичьей жизни.

Рабочий разжег камин, и нам пришлось отсесть подальше. Горничная принесла еще несколько тяжеленных книг. Похоже, ей очень нравится роль учительницы. А еще после некоторых значимых фактов, она так смотрит, будто надеется, что я тотчас воскликну: «Да, вспомнила!» Но мне нечего вспоминать – это не моя жизнь. И я очень стараюсь не сорваться в истерику каждый раз, когда напоминаю себе об этом. Слишком много других вопросов меня терзает… Например, куда делась Велиара, если я здесь? Она вместо меня поплавала в Неве, полежала в больнице и сейчас с моими подругами читает наши книги? Или преданная дева ушла безвозвратно, а похоронили, получается, меня? Интересно, Петя хотя бы пришел на похороны? А Маша? Винят ли их мои родные в случившемся? Но самый главный вопрос для меня почему-то – переживет ли эта великая любовь такой удар? Или все зря было, и они разойдутся после трагедии с брошенной невестой? Вон даже принц не выдержал и сбежал из столицы.

Постепенно смысл того, что говорила Мариса, начал ускользать. Я, очевидно, устала впихивать в себя знания – голова разболелась, захотелось закрыть глаза и прилечь. Чтобы как-то отвлечь горничную, попросила принести какую-нибудь книгу про охоту. Марису снова странно посмотрела, но просьбу выполнила. И вот на моих коленях очередной том, но с большими красивыми картинками. Цветными. То, что надо, чтобы передохнуть. Стала листать, и даже увлеклась разглядыванием местных животных и птиц. А вот и та самая овечка, что стоит посреди комнаты с разодранным боком. Жаль животинку – миленькая.