– Питер, я не знаю, где искать отца. Не знаю так же, как не знаю, где искать Жана, Анри… Никаких идей! – вдруг признался молодой граф, чем удивил прежде всего себя.

– Ты примчался сюда в надежде напасть на след Жана. Не удалось. Теперь надо вспомнить об отце, – вновь настойчиво повторил Пит, и даже чуть подался ближе, – Думай! Ты его сын! Ты много времени сопровождал его в его разъездах по стране, наблюдал в делах! Как бы он поступил в сложившихся обстоятельствах? Думай!

– Я непрестанно ломаю над этим голову!.. Но…

– Не надо ломать голову! Просто думай, трезво, разумно. Представь, это ты глава семейства, которому влиятельный брианский лорд объявил войну…

– Я не мой отец! – вдруг взвился Антуан, – Я его не понимаю! Никогда не понимал!

Пит поймал его руку и тем заставил замолчать:

– Что именно ты не понимаешь?

Антуан напрягся:

– Питер, ты лезешь в мою душу, а сам так закрыт…

– Что ж делать, если сейчас больше некому вскрывать твои язвы, – брианец улыбнулся почти по-отечески.

– И при случае ты расскажешь всё это герцогу, верно?

– Да, верно… но только если он задаст правильный вопрос…

– Получается, ты предлагаешь мне… исповедоваться самому герцогу!

– Ни я, ни тем более герцог не священники, чтобы принимать твою исповедь. Ты можешь ответить на заданный мной вопрос мысленно, только самому себе. Я только пытаюсь помочь тебе выйти из тупика, – Пит умолк, но оставался собранным, полным внимания.

Антуан уже давно хмурился, может быть, злился, но стоило ему снова обратить взгляд на Питера, как его сопротивление рухнуло:

– Я бы на его месте… на месте моего отца не оставил бы сына! Дал бы ему шанс… вернуться.

Пит с готовностью кивнул:

– А почему ты думаешь, что он не дал тебе такой шанс?

– Но ведь он не захотел меня видеть! Он нашёл возможным встретиться с бароном, но ко мне не заглянул, не вызвал меня!!! Что это если не… молчаливое отречение?

– А почему не допустить мысль, что ты просто чего-то не знаешь? Например, что-то могло его отвлечь… – грустно улыбнулся Питер и выразительно повёл бровью, мол это же очевидно, – Я расскажу тебе, как в тот день он уходил из гостиницы. Сидя внизу, пока ты ожидал отца в своей комнате, я стал свидетелем странного спектакля. Но прежде скажи, как часто твой отец бьёт людей по лицу, прямо в нос, до крови.

Антуан, не ожидавший такого поворота, в первый момент даже растерялся:

– Что за бред?

– Значит мне повезло больше, чем тебе, – усмехнулся Пит, – Так вот, слушай. После визита к барону граф де Лаган очень быстро сбежал по лестнице и сразу бросился на улицу. Это меня заинтриговало, благо я сидел у окна. Открыть окно труда не составило, и я увидел, как твой отец стремительно подошёл к худощавому дворянину, мирно заигрывающему с молодой горожанкой, схватил его за плечо, резко развернул к себе и тут же нанёс весьма сильный удар прямо в нос. Да, славный получился удар. Жертва отлетела на несколько шагов.

– Ты бредишь?! – не верил своим ушам Антуан.

– Ты слушай дальше, – продолжал веселиться Пит, – Та горожанка вскрикнула и бросилась бежать. А твой отец подошёл к своей жертве, взял за шиворот и поставил на ноги. Надо сказать, эта жертва имела крайне удручающий вид – из носа кровь хлещет, из глаз слёзы, изо рта слюни, а с платья стекает вода из лужи, в которую он, падая, угодил. Жертвой был виконт де Крахтью. Ты должен его знать.

Изумлению Антуана не было предела.

– Я-то с ним знаком, но откуда его знаешь ты?

– В этом мае я провёл в Рунде очень активную неделю. Мне было поручено составить список всех дворян, находившихся в то время в городе. Граф де По и его горе сын в него тоже угодили, и я к ним особо присмотрелся после того, как узнал о их связи с бароном Парадессом, о том, что барон собрался отдать племянницу за этого виконта. Вот это была бы пара! – усмехнулся Пит, но Антуан был нетерпелив: