– Узнали?

– Да, – я кивнул. – Фамильный амулет рода Серпентов.

– Именно, – подтвердила она, – а если еще точнее, – перевернула украшение, показав надпись, – то этот кулон ваш, Дарьяр Севаст.

– Верно.

– Вы отдали его хозяину постоялого двора как залог того, что вернете долг предъявителю оберега. А теперь перестаньте пялиться в мое декольте и давайте обсудим.

– Что обсудим? – я посмотрел в лицо девушки.

– Как вы будете возвращать долг, господин дракон!

Моя мама любила повторять, что эхо всегда приходит из прошлого и переворачивает настоящее вверх дном. Только сейчас понял, что она имела в виду. Фамильный оберег рода Серпентов, отданный в залог клятвы, вернулся в мою жизнь тем самым эхом. И растерзал настоящее в клочья.

– Слушаю вас внимательно, – произнесла напомнившая о том, что старательно забывал столько лет. – Как вы вернете долг?

Я хмыкнул. Как будто есть варианты. А девица-то весьма пробивная! От скромняшки из обители, которая испугалась меня и попыталась дать деру, не осталось и следа. Теперь она явно чувствовала себя хозяйкой положения. И открытым текстом требовала выполнить обещанное. Хваткая простолюдинка! Еще бы, такой шанс упускать нельзя! Раз уж папаша, тем более, подсуетился.

– Мне нужно время, – пробормотал я.

– Сколько?

Понятия не имею!

– Сумма настолько большая?

– Что? – Я с трудом сохранил спокойное выражение лица. Это уже интересно.

– Скажу честно, мне неизвестно, сколько именно вы должны моему отцу, – сказала девушка. – Надеюсь на вашу честность. И если нужно время, чтобы собрать деньги, то подожду.

Так она ничего не знает!

Едва не расхохотался. Нет, ну надо же!

– Предлагаю вам остаться в моем дворце на время ожидания, – я улыбнулся. – Клянусь, с вами будут обращаться, как с дорогой гостьей. Выполнят любые желания. – Глаза задержались на ее пухлых губах. Как жаль, что не успел их поцеловать!

– Хорошо, – поколебавшись, она кивнула. – Но я приехала с братом.

– Это не проблема. Ему тоже предоставят лучшие покои.

– Вынуждена предупредить, он весьма хулиганистый и неугомонный маленький мальчик, приносящий большие проблемы.

– Сам таким был. Не переживайте, справимся.

– Что ж, тогда готовьтесь к урагану по имени Игги, – она улыбнулась, и у меня внутри все снова сладко заныло.

– Где он? Уже хочется с ним познакомиться.

– Кажется, догадываюсь, – она прислушалась к шуму, который доносился с улицы, быстро подошла к окну и покачала головой. – Нам лучше поспешить!

Мы выбежали на улицу как раз вовремя, чтобы остолбенеть от увиденного. По газону несся, высоко вскидывая голенастые лапы, страус с выпученными глазами. За ним гнался мальчишка лет десяти. А следом бежала, судя по виду, цирковая труппа.

– А у вас, очевидно, веселая семья. – Пробормотал я.

– Даже не представляете насколько. – Девушка покачала головой. – Знакомьтесь, это Игги!

Дарьяр

Я вошел в гостиную и молча уставился на друзей. Они, видимо, ждали подробностей, но по моему лицу поняли, что если и получат, то что-то иное.

– Вы уже все? – осторожно осведомился Михаэль.

– Девчонка тебе чем-то не угодила? – Эдгар прищурился. – Только скажи и…

– Она не является той, за кого вы ее приняли. – Перебил я.

– Не девственница? – Эдгар вскочил. – Да я эту обманщицу за волосы к госпоже Жанне притащу!

– Все гораздо хуже.

– У нее дурная болезнь?!

– Давайте сделаем так, – я стиснул кулаки, утихомиривая раздражение, которое рвалось наружу, – вы молча выслушаете историю, которую мне нужно вам поведать, чтобы все стало ясно. Договорились? Отлично.

Я подошел к огню, пылающему в камине, и начал рассказывать.

Это случилось десять лет назад. Я был молодым, неопытным, но весьма наглым юнцом. Герцог Норт закатил пышный праздник в честь заключения третьего брака с юной красавицей Майей.