– Живой? – словно через воду донесся до слуха вопрос.

Помотал головой, разгоняя летающих вокруг и ржущих надо мной сияющих мушек, сфокусировался на мужчине с бородой, который присел рядом на корточки. Понял, что лежу на брусчатке голый.

– Вставай, – он поднялся и протянул руку. – Колокола орут, скоро те двое тут будут.

Значит, не показалось, что воздух наполнен оглушающим перезвоном. А вот и драконы на фоне луны, даже красиво.

Вовремя отступив в тень, мужчина и меня утянул за собой. Поглядывая вверх, мы обошли колокольню и перебежками двинулись прочь. Волна холодного воздуха, упав с ночных небес, взлохматила мои волосы. Преследователи уже рядом!

– Парень, дальше сам, – бородач отступил на шаг. – Прости, но у меня двое детей.

– Помоги, – я шагнул к нему, – умоляю! Все сделаю!

– Так уж и все?

– Все, абсолютно!

– Когда драконы, того и гляди, отгрызут башку, любой пообещает все что угодно.

– Вот, держи, – я дрожащими руками снял с шеи кулон и протянул ему. – На фамильном обереге рода Серпентов Дарьяр Севаст, по матери Атар, клянется тебе, что исполнит обещанное.

– Атар, – пробормотал мужчина, пытаясь в темноте разглядеть оберег. – Вторая ветвь древа, подходит.

– Что? – рассеянно посмотрел на него, потом снова в небо – чувствую их совсем рядом!

– Хорошо, спасу твою шкуру, дракон, – бородач кивнул, – но взамен ты…

Часть вторая. Лазейка

Тэя

Какая комната! Я остолбенела, зайдя внутрь. Белоснежная, воздушная мебель, будто облака пробрались в комнату. Все залито солнечным светом. Золотого цвета портьеры с огромными кисточками. Чуть темнее ковер, в котором утопают ноги.

– А вторая комната – спальня, – улыбчивая пожилая служанка указала на дверь.

Есть еще и вторая?!

– Кроме того, имеется гардеробная, ванная, столовая, ваш личный сад.

Ничего себе гостевые покои! Это целый дом!

– Располагайтесь, госпожа. ваш саквояж уже отнесли в спальню. Если что-то потребуется, на всех столиках колокольчики – позвоните, тут же приду.

– Даже ночью? – попыталась пошутить я.

– Конечно, госпожа. Моя спальня рядом.

– Не волнуйтесь, по пустякам беспокоить не буду. – Сконфуженно улыбнулась. – Уж ночью точно нет.

– О, никакого беспокойства, госпожа! – женщина улыбнулась. – Я не люблю сидеть без дела. Чуть что, сразу зовите, мне в радость услужить дорогой гостье господина Севаста.

– Можно вас попросить?

– Конечно!

– Зовите меня Тэя, пожалуйста.

– Как скажете, госпожа Тэя.

Ясно. Что ж, в чужой дворец со своими правилами не лезут.

– Как вас зовут?

– Марта, госпожа Тэя.

– Приятно познакомиться, Марта.

– Благодарю вас.

– А мой брат? – спохватилась я, любуясь цветами на стеклянном столике.

– Юному господину предоставлены личные покои рядом с вашими. За ним тоже закреплен слуга.

– Это вы зря, – пробормотала я.

Сочувствую этому слуге! Любопытно, через сколько он заработает нервный тик из-за постоянного звона колокольчика? Юный господин способен достать человека с самыми крепкими нервами максимум за сутки.

Служанка ушла, оставив меня одну. Налюбовавшись гостиной, я прошла в спальню, выполненную в глубоких коричневых, тех же золотистых, что и гостиная, и бежевых тонах. На широкой кровати с белым балдахином, роскошными складками собранным кверху, могли спать сразу пятеро, не рискуя встретиться.

Столь же великолепна была ванная комната. В гардеробной Игги мог до посинения носиться за бедным страусом и так и не поймать. Но более всего мне по душе пришелся сад. В тени высоких деревьев стоял столик со стульями. От входа разбегались в разные стороны дорожки из цветов. Словно ручейки, они стекались к небольшому озеру в обрамлении невысоких скал.