В груди болезненно сдавило, предположив насколько плохо тогда было подруге. Её силе воли можно только позавидовать. Перенести такие события и, одновременно, помогать незнакомой дурынде, вроде меня.

– Я благодарен вам, Елена Сергеевна, что не оттолкнули её и позволили общаться с собой и вашим сыном.

– Ну что вы, – я смущённо улыбнулась. – Лера – наш ангел-хранитель. Не представляю, чтобы я и Димка делали без неё.

– Да… она такая, – буркнул себе под нос мужчина, опустив глаза в тарелку.

– Вы… вы её любите? – спустя некоторое молчание решилась на этот вопрос, который уже давно мучает.

Босс вскинул на меня угольные глаза, которые на побелевшем лице стали похожи на чёрные глазницы демона.

– В нашем контракте любовь не подразумевалась, – отчеканил он и демонстративно сунул в рот кусок стейка.

– А что подразумевалось? – в груди ёкнуло и странное нехорошее чувство поползло по спине холодком.

– Я уже отвечал на этот вопрос. В моём мире любовь – это деньги, – философски подчеркнул он.

– Тогда я бы предпочла остаться нищей.

– Помниться, из любви вы народили дитё, которое по этой же великой любви постоянно хочет есть. Выходит, деньги всё же решают многое.

– А вы жестоки, – нахмурила я брови и залпом опрокинула в себя бокал вина.

– Я – реалист.

– Да, как и отец моего ребёнка, – внутри всё зажглось от обиды, и терпеливая Лена сняла с себя маску груши для битья. – Только и вы со своими зелёными банкнотами не счастливей меня. Да, у вас есть деньги, но кто ждёт вас дома? А у меня вечная дырка в карманах, но я знаю, что очень хочу домой, потому что меня там ждёт сын, его бабушка и чёрт побери собака. В этом моё настоящее богатство.

Из груди рвалось негодование, выплёскивая которое, рисковала остаться без работы. Выскочила изо стола.

– Спасибо за ужин, – на глаза набежали слёзы, а ком душил в горле. Усиленно пыталась его проглотить, глубоко дыша. – Я очень устала. Пойду к себе. Приятного вечера.

– Прекратите истерику и сядьте, – стальным голосом процедил Алексей Николаевич, отчего невольно струхнула, но гордое упрямство пёрло со всех щелей. – Лена, я сказал, опустите свой зад обратно на стул!

Как толчок в плечо. С чего это он перешёл на фамильярность? И эта грубость, от которой скрутило желудок. Правда не поняла отчего больше – от испуга или от его вспыхнувшей брутальной суровости. Тело само покорилось и шлёпнулось пятой точкой опоры обратно на сиденье.

Босс оглядел зал, удостоверяясь, что гости ресторана не заинтересовались нашей лёгкой словесной потасовкой. Крепкая и твёрдая ладонь накрыла моё запястье, а тёмные глаза слегка поблескивают.

– Простите меня! Я немного перегнул, – произнёс он. – Может, потому что немного позавидовал Вам. Вы смелая девушка, и способны выбирать. Это здорово… Правда.

Я расслабилась, решив списать его дерзкие реплики на характер. Главное, он понимает и признаёт свои ошибки.

Ужин завершился на доброй ноте. Я, хохоча рассказывала Алексею Николаевичу, как баба Тоня эксплуатировала его охрану, когда Лера привезла детские вещи. Мужчина, раскрепощённый алкоголем, позволял себе смеяться вместе со мной, и его умонастрой мне до безумия нравился. Улыбка, мягкая и не натянутая, необходимостью раскрывала его с другой стороны.

Шли по коридору отеля в направлении наших номеров, а я, ведомая энтузиазмом держать общение на столь позитивной ноте, размахивала руками и крутилась волчком, делясь забавным случаем со старой работы в банке. Цветочная ваза возле моего номера попала под шальную руку, благо пластиковая. Вода брызнула по полу, а пионы обиженно разлеглись в ней.