– Потому что в турке, то есть в джезве кофе совсем иной. Пена не "убегает" при подъеме и прогревает напиток, сохраняя все его ароматические свойства. А кофе-машина лишь выжмет сок. От неё вы не получите напиток бедуина.

Алексей Николаевич склонил голову, ковыряя вилкой свой завтрак.

– Не думал, что мой секретарь настолько глубоко и скрупулезно подходит к такой обязанности, как варка кофе.

– Вы просите его по пять-шесть раз на дню. Решила изучить.

– А как же чаи с чабрецом да ромашкой? – пошутил мужчина, и от этой улыбки в груди что-то болезненно натянулось.

– Как понадобиться, сразу будет, – пообещала я.

Мужчина согласно кивнул, уткнувшись носом в свою тарелку.

– Вам всего двадцать… с чем-то там, – вдруг уронил он. – И я уверен вы замечательный человек. Лера бы просто так к вам не прониклась… Как так получилось, что вы одна? Каким мурлом надо быть, чтобы бросить вас с сыном?

– Это мой выбор, – его личный вопрос задел, но я гордо вскинула головой. – Мы жили вместе, как муж и жена, но пришла беременность. Случайно. Я отказалась от аборта, а он ушёл, – запила горестное воспоминание глотком кофе и выдохнула. – От любимых не уходят… Значит, я ошиблась. Знаете, мой Димка – настоящее чудо. Он один такой. Врачи говорят, что мне нельзя рожать. Здоровье не то. Но я родила его. На зло, суке-судьбе, родила. Для меня это самое большое счастье. Да, было тяжело, но я справилась. И не знаю, как благодарить вашу жену… и вас. Без вашей семьи, мы с Димкой давно бы по миру пошли.

Алексей Николаевич, поджав губы, молчал.

– Вы – умница, Елена Сергеевна, и профессионал своего дела. Думаю, мы с вами неплохо сработались, – мужчина улыбнулся и, морщась, допил свой кофе.

Завтрак завершился, и босс обязал ждать его в холле через час.

Глянула в зеркало, оценивая свой секретарский вид и вдруг поняла, что чего-то не хватает. Порылась в косметичке и нашла бордовую французскую помаду, что Валерия привезла мне из Парижа нынешним летом. Сомневаясь, приблизилась к зеркалу и приложила к губам, очерчивая их контуры. Карие глаза вмиг стали чётче и суровей, тонкие губы заметней и пухлей. Да, так намного лучше.

Алексей Николаевич ждал у парадной. Приобнял за плечи и проводил к каршерингу. Вёл машину молча, позволяя смотреть на себя. Хмурое молчаливое лицо, сосредоточенный взгляд. Наверное, это то немногое, что я могу увидеть в нём. А мне хотелось улыбки. Снова такой же беззаботной. Не потому что так надо, а потому что и правда смешно. Потому что так хочется смеяться, искренне и от души.

На конференции собралась сплошь элита, толстые кошелки, брендовые имена. Алексей Николаевич неплохо сливался с их массой, но масло плавало на воде множеством мелких переливающихся пузырьков, никак не желая смешиваться. Это не его круг, как бы профессионально он не держался. Это лишь рабочая оболочка, которую мужчина прилежно несёт, но никак не его душа. Пожалуй, я одна замечала данный факт.

Конференция переросла в вечерний приём, на который я совсем не рассчитывала.

– Вы решили оставить меня одного? – босс сурово смерил осуждающим взглядом.

– Алексей Николаевич, я тут не к месту, – зашипела мужчине на ухо. – У них туалеты от Армани, а я в секретарском костюме-тройке. Курам на смех. Я пойду, Алексей Николаевич. Пожалуйста. Среди напитков и красивых дам, секретарь абсолютно не нужен.

– Тогда уйдём вместе, – упрямо воспротивился он. – Я так-то тоже здесь не царь-птица с этим раскрасом на лице.

– Статус и возможная прибыль любой тазик сделает раковиной изобилия, – отдёрнула я. – Ещё час позора и вы король этой жизни.