– А я – повелитель Вселенной! Не веришь? Смотри, сейчас это дерево загорится! – с этими словами бирюзовый великан плюнул в сосну огнем. Она тут же вспыхнула. – Видишь? И никакой магии! Да, направлен я сюда Создателем и Высочайшем Эрлом, чтобы портить ваши несчастные жизни своим присутствием.

Золотой дракон, как и белый маг спокойно наблюдали за разыгравшимся представлением, но только у стража на мордочке царила клыкастая улыбка.

– Я говорил, что нужно было поофициальнее одеться, – проворчал светлый.

– А толку то? Он бы все равно не поверил, даже если бы мы пришли при параде и с армией. Слушай, дай просто пройти. Нам очень надо поговорить с твоим правителем.

– Путь закрыт для посторонних. Ничем не могу помочь, – наконец, смилостивился дракон. – Если вас там никто не знает, то проход строго воспрещен. Приказ высочайшего Эрла. Хочешь моего чистосердечного совета?

Алистрат приподнял брови, готовый слушать.

– Ты умный?

– Вроде да.

– Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет. Обход по правой стороне, там короче. Скатертью дорога!

Черный маг призадумался.

– А если дракон меня узнает, вы пропустите?

– Пф-ф-ф-ф… как раз плюнуть!

– Э-э-э, – мужчина осмотрелся, – вот плеваться точно больше не стоит. Вы ведь знаете Хаа? Он в курсе кто я!

Стражи переглянулись между собой и вновь посмотрели на гостей.

– Допустим, мы знаем Хаа. Но тебе это ничего не даст. Он не знается с пузатой мелочью. Ты с ним никак не мог встретиться. Это снова ложь.

– Не ложь! Позовите его! Хаа! Он меня знает. Скажите, что я пришел вернуть должок.

Морда дракона вытянулась, и все же он кивнул второму стражу. Тот расправил свои кожистые крылья и взлетел ввысь. Ждать пришлось недолго. Огромный черный дракон приземлился неподалеку от Алистрата. Его зрачки были сравнимы с цветом огня – крайняя степень возмущения и злости. Дальше за ней уже идет смерть.

– Какой нечестивец посмел тревожить мой покой? – взгляд рослого сильного дракона переходил от одного гостя к другому. Узнавания в нем не было ни на дюйм.

– Хаа! Помнишь меня? Мы встретились где-то примерно восемьсот лет назад. Ну, вспоминай! Это же я! Тот искатель сокровищ.

– Темный? – черный дракон фыркнул, но крылья все же сложил. – Тебе вконец жить надоело? Тогда я не успел расправиться с тобой, юркое ты насекомое, но сейчас мне ничто не помешает это сделать.

– Постой! У меня есть интересное предложение!

Дракон мгновенно втянул когти и толстые шипы на загривке и прикрыл пасть.

– Ты – нахал! После всего того, что натворил, ты что-то хочешь мне еще и предложить?

– Поверь, Высочайший Эрл не сможет от такого отказаться. Это будет касаться всех драконов! Очень выгодное предложение. Только мне самому нужно к нему попасть. Необходима твоя помощь в этом.

Взгляд, брошенный мельком на гостей, и Хаа решается.

– Хорошо. Но оружие оставляете тут. И еще раз, если я тебя увижу после этой встречи, ты умрешь. Я расплавлю тебя в огне.

– Договорились.

Алистрат поднял руки в примирительном жесте и отошел. Черный дракон вновь взмыл вверх.

– В горе выщерблены ступеньки для вот таких вот бесхвостых и мелких животинок. Подниметесь на самую вершину. Там будет большая зала. Высочайший Эрл гостей принимает именно там. Располагайтесь, где хотите. Магию использовать не рекомендую, – бирюзовый гигант размял крылья и вновь улегся, прикрыв веки. – И да, он примет вас только в том случае, если вы до туда доберетесь.

Золотистый дракон тихо захихикал.

Друзья вошли в пещеру, похожую на огромную комнату с десятком ответвлений – все было сделано под исполинский драконий рост. Единственное, что выбивалось из обстановки – это ступеньки. Маги посмотрели наверх и ужаснулись. Лирн застонал.