Мама все это время… страдала? Первой мыслью было согласиться, но затем мне вспомнилось, чем закончился предыдущий раз, когда я доверилась незнакомому магу.

– А почему я должна вам верить? – усмехнулась я.

Иосиф опустился на кресло, которое возникло из ниоткуда. Было ли все здесь воображаемым? И как я оказалась внутри артефакта? Происходящее напоминало странный сон.

Да, точно. Я расслабила плечи и сделала глубокий вдох. Через несколько минут я проснусь и перескажу этот бред Ратбоуну, нужно только запомнить все, что этот чудак говорит.

– Я общался с твоей мамой. Как до ее смерти, так и после. Умереть от рук короля крови… Она этого не заслужила, – сказал маг, но звук его голоса был нечетким, будто он говорил из соседней комнаты.

Я с трудом сглотнула. Этого не может быть, ведь она некромансер! Она должна была остаться в Покрове и найти там покой, так ведь?

– Я все еще не понимаю, чего именно вы хотите от меня! – воскликнула я.

Мама падает ничком на пол, в лужу собственной крови… Мир раскалывается на части. Воздух стремительно покидал легкие, и комната перед глазами начала мерцать, словно картинка в очень старом телевизоре.

– Мора! Успокойся сейчас же! – Голос Иосифа пробился сквозь шум в ушах.

Спустя несколько мгновений я взяла себя в руки. Рана на ладони снова кровоточила от того, как сильно я сжимала камень Империальной звезды.

– Вижу, ты по ней очень скучаешь. Такая потеря всем дается нелегко. Скажи, удалось ли тебе забрать ее кольцо? Золотое, с вензелем из камней. Оно ей было дорого. Ей подарил его… Кхм… Впрочем, неважно, – сказал трансмансер.

Я нащупала очертание кольца под футболкой. Иосиф никак не мог видеть его в тот момент. Неужели он действительно знаком с мамой?

– Да, я сохранила его.

– Очень хорошо. – Он потер шею. – Я помню тебя совсем маленькой.

Его взгляд прошелся по мне снизу вверх.

– Вы видели меня в детстве?

– Твоя мама иногда приводила тебя на кладбище, когда вызывала меня из лимбо. Однако потом она решила уберечь тебя от магии, – сказал он и громко вздохнул.

– Держать меня в неведении было ошибкой, – согласилась я.

Иосиф понимающе закивал, но вдруг стал шаркать ногами, ерзать на месте, как будто куда-то спешил.

– И зачем же она вызывала вас из лимбо? Ведь она…

– У нас мало времени, – резко прервал он. – Обсудим это в следующий раз. И можешь перейти на «ты», ведь нам еще работать вместе.

Я фыркнула. Ну и наглый же!

– Кто сказал, что я соглашусь?

– Ты ведь хочешь вернуть Тамалу? Если не веришь, что она в лимбо, я могу попробовать связаться с ней через артефакт и доказать, что все сказанное мной – правда.

Меня словно ударили под дых.

– П-правда? Тогда чего вы… ты ждешь?!

Иосиф победоносно улыбнулся и потер ладони. Его хитрая физиономия вдруг напомнила Миноса и заставила рот наполниться желчью. Вопреки жуткому желанию пообщаться с мамой, внутри засело подозрение.

– Погоди, а как мы вообще общаемся? Как это работает?

Я осмотрелась. Мы стояли посреди обычной комнаты, но в воздухе витала магия. Это чувствовалось в тянущем желудке и в гудящих ногах.

– Империальная звезда не просто содержит магию теней, в ней также присутствует трансмансия. Будучи сильным магом пространства при жизни, я не потерял силы после смерти. Я потерял бы их в Покрове, но лимбо – это мир «между». – Иосиф показал пальцами воздушные кавычки.

– И таким образом вы путешествуете между мирами?

Трансмансер грустно рассмеялся.

– Нет, покинуть лимбо невозможно. По крайней мере, пока. Я всего лишь использую артефакт, чтобы связаться с его обладателем. Ты сама пришла в Империальную звезду.

– То есть… Я нахожусь прямо