– Стараниями любимой дочери, Алексей в течение получаса был перевезен в больницу. Но он не охал и не стонал – терпеливо вынося боль и непредвиденное стационарное лечение.

– Пожалуй, вас действительно лучше положить в больницу, – сказала врач. – У нас есть свободные койки.

– И долго мне придется лежать? – простонал Алексей.

– Как пойдет лечение… С месяц-то во всяком случае.

– Но у меня дела! Я ни одного дня лишнего не могу лежать.

– Не можете, тогда идите и устраивайте свои дела, – улыбнулась врач.

Наташа, пообщавшись с доктором, просила оставить ее ухаживать за ним. Но ей пообещали должный уход за больным и она смиренно ушла.

До сих пор Алексей ни разу не лежал в больнице. Чистая белая палата, мягкий, нераздражающий свет, разговор, шаги сестер, санитарок и вздохи больных, он не слышал, только чувствовал запах лекарств – все казалось ему необычным и странным.

Алексей не мог уснуть до утра. Перевернувшись к стене, он уже не смог перевернуться назад. Мысль о Вере, как она теперь? – не давала ни минуты покоя. Алексей крепко стиснул зубы, чтобы не застонать.

– Новый больной такой спокойный, – удивленно сказала санитарка дежурной сестре.

– Крепкий духом, не смотря на то, что у него сильные боли и весь отечный, – ответила сестра.

Знала бы она, как ему плохо, и что он уже не мог совсем подняться, но разве можно было сравнить эту боль с нетерпимыми муками, которые терзали сердце Алексея. Конечно, главным страдальцем во всей больнице был он.

Под утро удалось уснуть, но тут стали одолевать кошмары: Алексей видит, как его жена, Вера, – везет, его, в телеге на гору. Лошадь еле-еле поднимается, ей, очень тяжело, с большим трудом, но, все же выехали, на самую верхушку горы.

– У-у, господи! – крикнул он не своим голосом и проснулся весь в поту.

Утром Наташа подошла к кровати и тихонько прикоснулась к нему. Он, не поворачиваясь к ней, попросил помочь ему встать и отвести его в туалет. Потом, она, ему помогла умыться и предложила завтрак, который принесла. Потом у него пошли процедуры и лечение. Он попросил ее уйти, не хотел беспокоить… И она ему, неохотно, но, подчинилась.

Алексей понемногу стал знакомиться с соседями по палате. Выздоравливающие читали газеты, подсаживались к соседям и играли в карты, выходили в коридор выкурить папиросу. Разговор зашел о том, как в Елани, его накрыло стеной: собирали восемь человек сборный дубовый дом, зимой. Укрепили стены и уже, собирались уезжать домой, в конце рабочего дня. Вдруг поднялся сильный ураган и стены начали рушиться и падать. Кто слышал и видел, ринулись отбегать, его, даже, не успели оттолкнуть. Он, оказался, накрыт и вмят в снег, полностью всей стеной. Не раздумывая, сын, кинулся первым, ему на помощь, а за ним, все остальные, начали помогать ему. Николай и коллеги, помогли его посадить в машину, и сын его повез в районную больницу, но прежде, заехали за Наташей на работу. Оказали ему необходимую помощь и как всегда, он, от стационарного лечения отказался. И хотя многие занимались тяжелым физическим трудом и здесь могли отдохнуть, всем не терпелось вернуться домой, скорее взяться за работу. Рассказывал Алексей, соседям по палате.

– Вы, наверно, нездешний? – спросил у Алексея старик, отложив в сторону газету. – Не из Волжского?

– Да, из Елани, Волгоградской области.

– Проездом здесь?

– Нет. Дочь, за мной приезжала! Проклятая болезнь подвела, пришлось вот слечь. В Елани доктора, мне, уже сказали, – что, я, не жилец! Выписали меня, я, вот и мучился, две недели…

– Сволочи! Это хорошо, что есть дочь! Полечат Вас, опять будете ходить.