– Ну как, весело провел вчера время?

– Ты о чем?

– Дочь родную не признал?

Все хором рассмеялись. – Что у нас на завтрак, Вера? – спросил Алексей.

За завтраком Алексей весело вспоминал вчерашнее знакомство… Татьяна внимательно слушала отца, но не решилась рассказать собравшимся за столом, что, она тоже выходит замуж. Надо непременно поговорить с Владимиром и убедить его все объяснить отцу. Она уверена в порядочности Владимира, он это сделает…

Несмотря на то, что ему было нелегко переступить порог Алексея, Владимир отправился туда, чтобы попросить руки его дочери. Однако Алексею был приятен поступок Владимира, человека, которому он всегда симпатизировал.

За ужином Алексей рассказал о визите Владимира.

– А какие у тебя с ним отношения? – спросил он Таню.

– Замечательные, папа. Теперь – замечательные!

– Ты выходишь за него замуж? Я рад за тебя. Ты всегда этого хотела. И искренне желаем вам счастья. К чему ворошить прошлое? Что было – то было… Теперь у тебя другая жизнь, другие заботы. Но где-то в уголке ее сердца притаилась тихая печаль, когда она вспоминала Александра.

С большой сердечностью и задушевностью провожали Наталию, Александра и Викторию, – пожелали им всего наилучшего, счастливого пути, дали на дорогу масла, копченого свиного окорока и много других продуктов.

– Вскоре Наталия получает телеграмму – «Папа в тяжелом состоянии. Приезжай срочно. Мама».

– Наташу стала бить мелкая дрожь, словно она сама глотнула из ледяной проруби. Она вдруг отчетливо, очень ясно представила своего отца – больного, измученного… А маму, убитую горем.

– «Нет-нет, нельзя впускать такие мысли в себя! – испугалась Наташа. – Я и в самом деле сойду с ума, если начну думать о плохом!»

Конечно, Наталии предстоят несколько неприятных недель. Но Александр, разумеется, сделает все, чтобы смягчить положение. В моральном и материальном плане. Пусть все внимание Алексею – так необходимо. Они Алексея срочно привезут в городе Волжский и его здесь вылечат. Он будет вместе с ней. Она, Наташа, разумеется, будет постоянно встречаться с отцом, сколько потребуется. Наташа – сильная, уверенная в себе, она обязательно найдет хорошего доктора.

Она стоит и тихо, плачет у окна. Пришел со службы Александр, он, снял обувь и поспешил к Наташи:

– Что случилось? – спросил он. Она молча держала в руках телеграмму.

– Я просто места себе не нахожу. – Сказала она.

– Мы, утром едем, успокойся! Я еду писать заявление, по семейному обстоятельству. Все будет, хорошо! Надо верить, так нельзя! И он ушел.

Только… только бы, она, больше не о чем и думать не могла. И ей стало совсем не по себе.

«– Моя душа вместе с папой и мамой…» – повторила Наташа. Через семь часов, Наталья и Александр были уже в Красноталовке. Вечер был тихим и теплым. Мама приветливым жестом распахнула дверь. Были родные и близкие, все плакали. Папы дома не было, но вскоре подъехала машина, и Наташа выскочила на улицу. Он не мог выйти из машины, увидев его в таком состоянии, – она, приняла решение, ехать немедленно.

К вечеру они были в городе Волжском, он чувствовал себя с каждым часом все хуже и хуже. В тепле поясница разболелась и ноги отекли еще сильнее, так что он, не стал ужинать, она ему помогла встать и прилечь на диван.

Наташа всю ночь не уснула, встревоженная состоянием его здоровья, какая перспектива ее ждала ухаживания за отцом, который мог пролежать долгое время, она готова была ко всему.

Утром рано побежала в больницу. У невропатолога, Дегтярева, она долго объясняла, что необходимо срочно положить в больницу тяжело больного отца.

– Возьмите направление в стационар, в сосудистое отделение, – сказал доктор.