– Могу тебе сказать по секрету, что твоей бригаде обеспечено первое место, – сказал Гришин, присев на большой валун возле канавы. – Вот ты сам даже не знаешь, какая ты известная личность. Поздравляю! Он молчал. Не от удивления: Николай не очень удивился, потому что победа эта не была случайной удачей.

У Николая сильно забилось сердце. Не шутит ли Гришин? Но нет, он так шутить не будет. – Желаю тебе удачи…

Первый раз в жизни он видел, что такое важное событие, как свадьба, справляли по – обыденному, как все, и не кто-нибудь ведь, а родной сын, Николай, который кое-что знал о хороших обычаях. Где же торжественность, где благоговейный трепет перед будущим, который должен испытывать человек, отправляясь в далекий, неизведанный путь? Как будто они сами распоряжаются жизнью, а не она ими. Или это во всем так при новом строе? Нет, Алексей не мог уразуметь это, а спрашивать о таких вещах счел неудобным. Да и трудно было бы ему передать ход своих мыслей. Даже сын казался ему в этот час новым, непохожим на прежнего Николая. Когда все подняли рюмки и чокнулись за здоровье новобрачных, странно стало на душе у Алексея и глаза его увлажнились. Но ни кто этого не заметил. Церемония бракосочетания Николая и Тамары прошла в клубе колхоза «Россия», сотни гостей, фото и видео съемка. Регистрировал их, представитель сельского совета, который это делал с особым удовольствием.

За столом новобрачные сидели недолго: выпили несколько рюмок вина, подкрепились холодными закусками, заранее приготовленными Верой, и стали собираться в путь. По настоящему свадьбу праздновали в доме Николая и Тамары словно сон, и в голове Николая смешались в одну радостную вереницу впечатления от него – и построенный им дом от колхоза, и вручение от него ключей… А сколько добрых слов сказали все присутствующие гости, родные и близкие, своим теплым участием.

И вот зазвучала песня – светлая, радостно-тревожная, как вызов мраку и самой судьбе:

И зачем ему было говорить о том большом, полном счастье, которое вошло в его жизнь, в жизнь Николая? Оно не с неба свалилось, как неожиданное чудо, но медленно и терпеливо приближалось к ним… Оно взрастало в далеких странствованиях и на полях сражений, долгожданное, заслуженное счастье.

В доме Алексея, расположившемся в селе Красноталовка, их ждали за накрытым столом родные, близкие, гости и почти все село. Хозяйничали в этот вечер Алексей, Вера, Валентина Николаевна и помогали им, их дочери Таня и Наташа.

День был теплый, ясный и солнечный.

Так и началась для Николая и Тамары новая жизнь.

Это было не совсем обычное утро. Ранним утром, не бессонница и не внезапная прихоть погнали Алексея с Верой в такой ранний час посмотреть на дом, который подарили Николаю и Тамаре. Первым понял это Алексей, который пробудился от дремоты очень рано.

– Ты что-то сегодня рано, Леша, – сказала Вера.

– Дела заставляют. С сегодняшнего дня будем жить по-новому. Надо бы посмотреть на дом? Что там и как? Надо будет поговорить с Колей и Тамарой. Да, еще вот что… Там очень много дел будет, надо бы, помочь, им?

– Конечно! Куда же мы денемся! Кто же, как не мы, им, поможет! Вот поедем, все вместе и решим! – Договорились? – она радостно улыбнулась Алексею.

– На следующий день после свадьбы он привез сюда Тамару; восторгу не было границ. Николай обошел сад, все комнаты… «Вот оно счастье», – подумал с замиранием сердца он. Он обошел всю территорию вокруг дома и осмотрел приусадебные участки.

– Ну, всего вам лучшего в жизни… – желали им Алексей и Вера.

Когда мотоцикл уже катил по дороге и Алексей с Верой скрылись из виду, Вера решила спросить у Алексея дома: