– Эта планета, геологически и биологически очень близка к Земле тех времён, которые являются пограничными между юрским и меловым периодами. А это примерно 145 миллионов лет назад и, примерно через 4,4 миллиарда лет после окончательного формирования Земли как отдельной планеты. На этой же планете, судя по данным полученным автоматическими модулями, от момента формирования планеты прошло всего 1,1 миллиарда лет, то есть геологические процессы и скорость течения эволюции происходили более чем в четыре раза быстрее земных. Но и это не всё: такой возраст планеты дают 124 метода датировки из 247 ныне применяемых – чуть больше 50 процентов от всех методов. Но остальные методы дают возраст от 20 до 1000 лет.

– 20 лет? Как это возможно? – удивилась Вера. – Наверное, это ошибка.

– Именно так и думают, но и другие оценки в 1,1 миллиарда лет, также не представляются верными. И вот возник вопрос: как могут ошибаться все методы датировки?

– Может быть, глючат компьютеры, которые обрабатывают эти данные с модулей? – предположила Вера.

– Глючат компьютеры? Как это понимать? – спросил ИКИ.

– Я точно не знаю. Так у нас говорят, когда компьютеры сходят с ума.

– У кого это, у вас? У сержантов-стажёров? – заинтересовался ИКИ.

– Да нет… ладно, ИКИ, просто забудь.

– Не знаю, смогу ли. В этом словосочетании мне послышался ужасающе высокомерный антропоцентризм, который уже считается изжитым делом прошлого.

– Извини, я не хотела. Просто слышала когда-то такое выражение.

– Расслабьтесь, сержант-стажёр Хименес, я же предупреждал – у меня есть чувство юмора. Я попытался изобразить помешанного на политкорректности робота из давно минувших эпох. Сейчас это вымерший вид роботов.

– Хи-хи, понятно. Ну а что там ещё с планетой? Почему её так назвали?

– Она очень молодая, наверное, поэтому и Малышка, хотя я не уверен, что правильно понимаю человеческую логику. Вот если бы мне позволили, то я бы назвал планету не Малышкой, а Старушкой, ведь она развивается, а значит, и идёт к концу в четыре раза быстрее.

– Старушка? – засмеялась Вера. – Кто же будет так называть планету? А название Малышка мне нравится!

– Что ещё вы хотите знать?

– М-мм, так это другая планета? Значит, я не на Земле?

– …

– Да? – ждала уточнений Вера.

– Простите, я думал, что это риторический вопрос. Вы не на Земле. Вы на Малышке.

– Я хочу снять шлем, – сказала Вера.

– В основании шлема, с левой и с правой стороны имеются защёлки. Нащупайте защёлку с любой стороны – они дублируют друг друга.

Вера нащупала.

– Ухватитесь за неё и потяните, после чего сделайте не менее четырёх покачивающих движений влево-вправо.

Раздалось короткое шипение и шлем отсоединился от костюма. Сняв его, Вера осмотрела шлем. Это была прозрачная сфера – совершенно чистая, не имеющая никаких видимых глазу компонентов, за исключением двух антеннок на макушке. Вера качнула одну из них.

– Они для красоты, – пояснил ИКИ. – Антенны не несут никакой функциональной нагрузки, поскольку системы связи не основаны на передаче электромагнитных волн. Но позволь мне люди решать, то я бы убрал эти бесполезные украшения, однако молодым исследователям они нравятся; молодёжь считает, что антенны придают им бравый вид.

– Да-а, ты шутник, ИКИ. С тобой не заскучаешь.

Удерживая шлем, Вера опустила его и осмотрелась. Теперь она начинала верить в то, что это не сон, и в таком случае окружающая обстановка уже переставала быть просто фоном для сновидения. Воздух здесь очень похож на тропический, но с сильным привкусом смолистых веществ и температурой градусов под тридцать, при полном штиле и умеренной влажности.