– Жень, ну что ты всё дома сидишь с книжками, – сказала тётя Нина, – Так и лето пройдёт. Сходи, погуляй.

После того разговора, возле цирка, Женька старалась меньше попадаться на глаза тёте Нине и уж тем более с ней больше не спорила. Поэтому собралась и пошла гулять во двор следом за Ксюшей. Вспомнив, что нужно на улицу обязательно надевать панаму или косынку, потому что солнышко было очень «злое», как бабушка говорила, Женя вернулась в квартиру.

Тётя Нина сидела в зале и говорила с кем-то по домашнему телефону, Женька тихонько взяла с зеркала в прихожей свою косынку и направилась к выходу. Однако вдруг услышала своё имя и остановилась:

– Да, проблемная очень девочка, его Женечка. Никого не желает слушать, делает только то, что сама захочет. Помогать ничем не помогает. А если делаю замечания, сразу отцу жалуется. Не знаю, Вер, уже жду, чтобы она поскорее уехала обратно в свою деревню. Со своими хватает забот, её еще тащить на себе, воспитывать! Да и квартира у меня не резиновая, еще и её размещать!

Женька вспыхнула, ей стало немного стыдно за то, что она подслушала чужой разговор, и она поскорее вышла из квартиры, тихо притворив за собой дверь. А что же было ожидать? Что тётя Нина полюбит её, и будет относиться к ней, как мама? Нет, конечно, она и своих-то детей не особенно любит, это видно. Так думала Женька, спускаясь по лестнице, она даже не расстроилась, услышав такое мнение о себе.

Во дворе её ждала Ксюша с подружками, с которыми она обещала познакомить Женьку давно. Девочки с любопытством смотрели на приезжую и перешёптывались между собой.

– Вот, это Женя, она из деревни приехала к нам, – сказала Ксюша и указала пальцем на Женю.

Девчонки обступили гостью, стали спрашивать, как далеко находится «деревня» и во что там играют. Женька, соскучившаяся по общению, которого у неё дома было довольно много, начала рассказывать о красивых местах, где она родилась, о своих друзьях, одноклассниках и играх.

Немного погодя они небольшой девчоночьей компанией уже сидели на скамейке под тополем и под руководством Жени делали из стёрок маленьких куколок и целое хозяйство к ним.

– Жень, а почему ты мне про это всё не рассказывала? – спросила Ксюша немного обиженно.

– Так ты меня и не спрашивала ни о чём, – пожала плечами Женька.

Домой девчонки разошлись уже подругами, а одна из них, Наташа, с некоторой завистью сказала Оксане:

– Повезло тебе, такая у тебя сестрёнка интересная! У меня вот сестра старшая со мной не играет никогда… вообще мы почти не разговариваем, только всё время говорит мне, чтобы я ей не мешала, не приставала.

Женя открыла было рот, чтобы сказать Наташе, что она Оксане не сестра, но промолчала. Пусть Ксюша сама скажет это, тем более что Наташа обращалась не к самой Жене. Но Ксюша только гордо улыбалась и молчала.

Вечером, когда Сергей вернулся с работы и все поужинали, Женя заметила, что отец какой-то задумчивый и неразговорчивый. Нина же была улыбчивее, чем обычно, и рассказывала Сергею о том, как хорошо сегодня Ксюша подружила Женю во дворе с соседскими девочками.

– Нин, я хочу с Женей прогуляться немного, до фонтанов, – негромко сказал Сергей после ужина, – Покажу вечерний Волгоград, пусть посмотрит. Жара уже спала, можно пройтись. Ты не обижайся, что я вас не приглашаю, просто… сегодня день рождения Жениной мамы, моей жены…

– Конечно, конечно, идите. Вам нужно побыть вдвоём в такой день, – закивала головой Нина.

Женя держала отца за руку и шла по улице, которую уже отпускала дневная жара. Чуть прохладнее подул ветерок, и они сели на скамейку у большого фонтана.