Три дня назад, как только в руках оказалось приглашение и приложенный к нему список лотов, Яд тщательно изучил и вычленил для себя, что его может заинтересовать. Сердце екнуло, когда на глаза попались мнимые безделушки – горн Артанвази, летопись народа Суи и палаш родом из горных окраин Юго-Восточная края. Кинжал гномьего короля тоже возбудил интерес, но из-за того, что тот относился к неучтенным артефактам, пришлось немного подоткнуть свою жадность – хватит и обычного палаша для услады души. Как бы ни отнекивался Яд от всего, что было связано с боями и кровопролитием, все же холодное оружие занимало особое место в его списке желаний. Как ни крути, а висящие на стене клинки всегда оказывают положительное влияние на чувство защищенности.

Летопись интересовала его с точки зрения изучения, как и любого человека, неравнодушного к истории. А для горна есть подходящий щедрый покупатель.

К артефактам, что выставят на торгах, Яд хотел остаться равнодушным. Знавал он случаи, когда коллекционеры теряли контроль и, одухотворенные своим приобретением, попадались как дети. В зависимости от силы артефакта, незадачливого владельца ждали или годы тюрьмы, или виселица. И то, и то другое имело место быть на памяти Яда.

Дело в том, что легализованные артефакты не так будоражат кровь. Они не опасны. То, что опасно, мор-андольские службы рьяно уничтожали или прятали в глубокие подземелья. Прятать приходилось потому, что за эти штучки колдуны-историки парили мозги даже князю. Дескать, да, этим колечком можно лишить собственной воли все население края, но вы посмотрите на этот сплав и на эту гравировку! Это же произведение искусства и вообще, создано еще до того, как вода уплотнилась и превратилась в твердую почву, а потому такое нельзя уничтожать. Это неуважение к истории.

Точно так же парили мозг и Яду в тот же день, когда было получено приглашение. Один его хороший приятель, неприглашенный на закрытый клуб, однако откуда-то на стороне прознавший, что будет представлено на торгах, на коленях молил Яда выкупить для него сущую мелочь – Венок из белладонны. Находясь на грани помешательства от такого напора и повторений о том, что за долги надо платить, Яд сдался и согласился.

Нельзя сказать, что Яд Сколот совсем уж чист на руку. Конечно, он предпочитает избегать проблем, но порой нечто давало в голову, и он упоенно влезал в не самые многообещающие авантюры. Одна такая выходка, что случилась год назад, обернулась ему двумя месяцами ареста без возможности залога, – а предлагал он просто баснословные суммы – сломанными ребрами и чуть-чуть замаранной совестью. Собственно, именно лишь отчасти замаранная совесть и была тем самым должком, из-за которого и появился настырный визитер. Не прими тогда Яд помощь от своего приятеля, то быть совести замаранной беспросветно. С другой стороны, тогда и не было бы рычагов для шантажа. Но Яд думал, что обратился за помощью не к будущему шантажисту. Он думал, что они друзья.

Год назад Яд попал в передрягу, из которой из-за своих же собственных принципов он выбраться не мог. Не нашел в себе силы собственноручно устранить тех, кто откровенно отравлял жизнь и намеревался продолжать это делать. И тот, кто помог ему избавиться от неприятелей, нынче пришел после полуночи и стал делать мозг ради артефакта. Получился замкнутый круг, из одной авантюры в другую.

Следуя алфавитному указателю, Яд раскрыл книгу на нужной странице. Он, конечно, умом обделен не был, но предчувствие того, что влезает в нечто нехорошее, заставило его освежить все свои познания, чтобы подготовиться к худшему.