– Встрял, кролик, – пошутил Сергей.

– Еще было бы неплохо измерить электромагнитный фон и взять пробы грунта в том месте, куда пришелся разряд, – добавил Николай Платонович.

Научную лекцию профессора прервал Сергей. Он внезапно изменился в лице и, начал усиленно жестикулировать.

Быков обернулся и замер, пораженный увиденным. Слова профессора потеряли всякий смысл.

– Ты меня слышишь? Артем. Почему ты молчишь? – Быков только сейчас понял, что профессор так и не замолкал ни на секунду.

– Да, да. Я вас слушаю. Просто здесь… такое.

– Что там еще у вас стряслось?

– Понимаете. На облаке, которое окутало соседнюю гору, … как бы лучше объяснить…. В общем, на нем моя тень огромных размеров.

– Так понятно. И что дальше? – нисколько не удивился заявлению профессор.

– Да все бы ничего, но в том месте, где у тени голова, хорошо виден цветной ореол похожий на радугу. Только он идет не дугой, а вокруг головы. Да и сама тень, как живая, колеблется, в точности повторяя все мои движения.

– Ну да, все понятно. Брокенский призрак.

– Какой призрак? – удивился Артем.

– Есть поблизости от вас источник света, … костер, например?

– Да, …но откуда вы знаете?

– Так и есть. Брокенский призрак.

– Мистика.

– Не мистика, а широко известный оптический феномен, который часто сопровождается глорией, обязан своим названием горе Брокен, находящейся в Германии. Он возникает благодаря туману, который бывает там, около трехсот дней в году, – невозмутимо продолжал профессор. – Если ты читал «Фауста» Гёте, то должен помнить, что у него именно там собираются на шабаш ведьмы:

На Брокен ведьмы тянут в ряд.

Овес взошел, ячмень не сжат.

Там Уриан, князь мракобесья,

Красуется у поднебесья….

Взгляни на край бугра.

Мефисто, видишь, там у края

Тень одинокая такая?

Она по воздуху скользит,

Земли ногой не задевая.

Артем, не переставая любоваться необычным явлением природы, стоял и заворожено слушал, как Николай Платонович цитирует Гёте.

– А что касается глории, она представляет собой разноцветные кольца вокруг тени наблюдателя, отбрасываемой на облако, – не замолкая ни на миг, продолжал профессор. – И, хотя это достаточно редкое явление, оно вполне возможно, тем более после дождя, когда воздух насыщен водяными парами. Глория похожа на радугу, и образуется за счёт дифракции света, отражённого каплями воды.

Слушать Николая Платоновича было очень интересно. Интересно, но не понятно. Прямо как в детстве, только сейчас, все то, о чем рассказывал ученый, происходило наяву.

– Для образования глории необходим яркий, точечный источник света, – монотонно продолжал профессор. – В вашем случае им послужил костер. Второе условие – наблюдателю нужно располагаться на возвышенности, чтобы увидеть свою тень на слое тумана или на облаке. Такое явление в азиатских странах иногда называют «Светом Будды».

– Тоже мне избранный, – Сергей толкнул в плечо заслушавшегося Артема. – Давай закругляйся, все деньги выговоришь.

– Спасибо. Я перезвоню, когда буду дома, – перебил профессора Быков и выключил телефон.

Путешественники собрали вещи и начали спуск. Всю обратную дорогу Артем молчал. Мозг категорически отказывался принимать случившееся, в особенности странный «сон» о «кровавых приливах».

А память до сих пор тревожным маячком отбивало незримый такт, донося до сознания: «По-мо-ги..те, помо-ги-…те»…

Артем вернулся домой под вечер уставшим. Сил хватило лишь на то, чтобы бросить рюкзак и, не раздеваясь, упасть на кровать. Проспал он почти до обеда.