* * *

– Артем, ты меня слышишь? Очнись. – Из тумана, стелющегося перед глазами, сформировалось лицо Сергея Платова.

Артем посмотрел по сторонам потерянным взглядом и вспомнил все, что произошло.

– Я спал или все это: гроза, шаровая молния, взрыв… было на самом деле? – вымолвил Быков.

– А ты посмотри на себя и все поймешь.

При виде ожившего друга Сергей немного воспрял духом.

Быков оперся на локоть и слегка приподнялся. В небе ярко светило солнце, где-то далеко, широко расправив крылья, пролетал бородач, местный ястреб. Костер, который они развели до грозы, тихонько потрескивал, играя языками пламени. Но тут взгляд Артема опустился ниже и замер…. Он лежал на каменистой площадке, абсолютно голый.

– Ты зачем меня раздел? – спросил он, озираясь по сторонам в поисках одежды.

– Не я, а шаровая молния, – усмехнувшись, ответил Платов. – Тебя как шарахнуло, что одежда сгорела за пару секунд. Просто феноменально. Тело совсем не пострадало. Тебе сказочно повезло, отделался лишь небольшим ожогом, – Сергей, указал рукой на грудь Артема, в которую угодила молния.

Быков опустил глаза. В районе солнечного сплетения красовался странный ожог, в форме небольшого круга, с несколькими пятнами внутри. Правда, ожогом его назвать было сложно. Никаких волдырей или обожженной кожи, словно неведомый художник специально взял и нарисовал на груди причудливый круг.

– Болит? – сочувственно спросил Сергей.

Артем аккуратно потрогал «отпечаток» шаровой молнии.

– Ты бы не сказал, я бы не заметил.

– Нашу планету напоминает, – улыбнувшись, сказал Сергей. – Посмотри, на шаре пятна похожи на материки. Вот Африка и Австралия.

– Отстань, – отмахнулся Артем, – Лучше найди во что одеться.

– Могу предложить только куртку, – подумав, ответил Платов. – Так на всякий случай брал с собой, а вот со штанами проблема…. Хотя подожди.

Сергей порылся в своем рюкзаке, достал короткие шорты и, расплывшись в улыбке, протянул их Быкову.

– Держи. Надеялся позагорать.

– Спускаемся и двигаем домой. Хватит с меня на сегодня приключений.

– Спуск осилить сможешь? Как себя чувствуешь?

– А ты что, меня на осмотр к доктору хочешь отправить? – с иронией в голосе, в большей степени для того, чтобы подбодрить самого себя произнес Артем. – Да боюсь, обычные врачи мне сейчас не помогут.

Сергей с гордостью, присущей покорителю Олимпа достал из рюкзака спутниковый телефон.

– На всякий пожарный брал.

– И кому предлагаешь позвонить?

– Не знаю, вряд ли найдется человек, разбирающийся в «симптомах заражения» шаровой молнии.

– Совсем забыл, – воскликнул Артем. – У отца одноклассник, профессор. Так вот, он работает в Ленинградском научно-исследовательском институте, изучает необычные явления природы.

– И у тебя есть его номер?

– Не поверишь, отец у него частенько зависает.

Быков ловко пробежался по клавишам телефона.

– Слушаю, – на удивление быстро ответил профессор.

– Николай Платонович?

– Да. С кем разговариваю?

– Это Артем Быков, сын Сергея Васильевича.

– А-а, узнал, узнал, – голос сразу подобрел. – Как отец поживает, не захворал? Совсем про меня забыл в последнее время.

– С отцом все в порядке. У меня мало времени…. Понимаете, тут такая ситуация, – запнулся Быков, не зная с чего начать. – Я сейчас в горах и, …, по-моему, меня ударила шаровая молния.

– Что? Шаровая молния?

Артем вкратце описал произошедшие события.

– Склонен тебе поверить, – ответил профессор Баймлер, после недолгого размышления. – Все что ты рассказал, очень похоже на правду…. Одной из причин появления шаровой молнии вполне может быть плазменный заряд при интерференции электромагнитных волн, возникающих во время грозы, – начал лекцию Николай Платонович. – Молния целиком состоит из частичек воды, и имеет форму своеобразного мыльного пузыря, удерживаемого за счет поверхностного натяжения. Снаружи ее температура бывает и не очень высокой, но внутри плазмы может доходить до тридцати тысяч градусов. Это в несколько раз выше температуры Солнца. Пока не объяснимо, но факт. Гораздо интереснее так называемая черная молния, с которой, судя по описанию, вы и встретились. Есть много очевидцев, которые видели, как шаровая молния постепенно темнела, теряя свою энергию, и переставала излучать свет. В таком случае это хоть как-то объясняет причину, почему ты остался жив. Но все равно это происшествие необходимо изучить более детально. Как приедешь домой, первым делом зайди ко мне в лабораторию.