С тре­пе­том в го­ло­се оз­ву­чи­ваю свои мыс­ли муж­чи­не, ста­ра­ясь обос­но­вать свою вра­ж­деб­ность и не­га­тив­ное от­но­ше­ние к Ор­ло­ву.

– Хо­тя, зна­ешь, мо­жет, и име­ют, – не­мно­го при­под­ня­ла под­бо­ро­док, – по­че­му Ор­лов по­же­лал, что­бы имен­но я ока­зы­ва­ла ему всю не­об­хо­ди­мую по­мощь? Ан­на Юрь­ев­на со­об­щи­ла, что этот че­ло­век вы­дви­нул ей не­укос­ни­тель­ное ус­ло­вие: «Ли­бо с ним бу­дет ра­бо­тать Ар­хан­гель­ская, ли­бо он от­ка­зы­ва­ет­ся спон­си­ро­вать наш зоо­парк».

Лёгкая ус­меш­ка скольз­ну­ла по гу­бам дру­га, в его гла­зах за­го­рел­ся иг­ри­вый огонёк, –ну не знаю, ты у нас де­вуш­ка эф­фект­ная! Что ес­ли ты его оча­ро­ва­ла?

Вне­зап­но с ли­ца пар­ня ис­че­за­ет улыб­ка, ли­цо ста­но­вит­ся со­сре­до­то­чен­ным. При­сталь­но гля­дя вдаль, он то­ро­п­ли­во про­го­ва­ри­ва­ет, – Ор­лов на­прав­ля­ет­ся к нам.

Ма­ши­наль­но дёрга­юсь, но муж­чи­на лов­ко хва­та­ет ме­ня за пле­чи, – не по­во­ра­чи­вай­ся. Не при­да­вай ему ни­ка­ко­го зна­че­ния, де­лай вид, что он те­бе без­раз­ли­чен.

– А он мне дей­ст­ви­тель­но без­раз­ли­чен, – гроз­но объ­я­ви­ла я.

– Я ви­жу.

Ор­лов плав­ны­ми ша­га­ми под­хо­дит к нам и доб­ро­же­ла­тель­но при­вет­ст­ву­ет, – доб­рое ут­ро!

– Ме­ня зо­вут Ор­лов Вла­ди­слав Вла­ди­ми­ро­вич, – изо­бра­жая на ли­це ува­же­ние, про­тя­ги­ва­ет ру­ку Ке­ше, ко­то­рый мгно­вен­но сжи­ма­ет его ла­донь, ра­до­ст­но улы­ба­ясь во всё три­дцать че­ты­ре зу­ба.

– Очень рад с ва­ми по­зна­ко­мить­ся. Ме­ня зо­вут Гро­мов Ин­но­кен­тий, я так же, как и Алек­сан­д­ра ра­бо­таю здесь по­мощ­ни­ком ве­те­ри­на­ра.

Ор­лов пе­ре­во­дит на ме­ня свой пыт­ли­вый взор, – с Алек­сан­д­рой Алек­се­ев­ной, я имел честь по­зна­ко­мить­ся.

От над­мен­но­го то­на и ли­це­мер­ной улыб­ки, мне за­хо­те­лось крик­нуть в его вы­со­ко­мер­ное ли­цо: «честь имею, в от­ли­чие от вас» и уда­лить­ся как мож­но даль­ше от это­го че­ло­ве­ка. Но я обуз­да­ла свой буй­ный по­рыв, вспом­нив сло­ва Ке­ши и осоз­нав, что ра­ди спа­се­ния сво­его род­но­го зоо­пар­ка, я обя­за­на по­за­быть о гор­до­сти. Его сло­ва за­се­ли в моём серд­це, ост­рое же­ла­ние спа­сти не­вин­ных жи­вот­ных ока­за­лось силь­нее са­мо­лю­бия и тще­сла­вия.

– На­де­юсь Алек­сан­д­ра Алек­се­ев­на не ус­пе­ла на­го­во­рить обо мне вся­ко­го ро­да не­при­ят­ных ве­щей. Вы что-то или ко­го-то так ак­тив­но об­су­ж­да­ли, ко­гда я пре­рвал ваш уе­динённый раз­го­вор. На­де­юсь, не обо мне, шла речь?

– Вы кем се­бя во­зом­ни­ли? – не смог­ла ус­то­ять и иро­нич­но по­ин­те­ре­со­ва­лась. – Вы дей­ст­ви­тель­но счи­тае­те, что нам боль­ше за­нять­ся не­чем, как толь­ко об­су­ж­дать столь не­важ­ную и скуч­ную пер­со­ну?

Ор­лов свёл ру­ки на гру­ди и рав­но­душ­но от­ве­тил, – счи­таю.

– Что вы, Вла­ди­слав Вла­ди­ми­ро­вич, – про­та­ра­то­рил Ке­ша, оп­рав­ды­ва­ясь пе­ред са­мо­до­воль­ным ин­дю­ком – Мы об­су­ж­да­ли празд­но­ва­ние мое­го пред­стоя­ще­го дня ро­ж­де­ния. Я уго­ва­ри­ваю Са­шу прий­ти се­го­дня в клуб, но её ро­ди­те­ли рез­ко воо­ру­жа­ют.

Мой бес­ша­баш­ный друг, по доб­ро­те ду­шев­ной, со свой­ст­вен­ной ему про­сто­той, вы­дал ин­фор­ма­цию, ко­то­рую со­вер­шен­но не­обя­за­тель­но знать по­сто­рон­не­му че­ло­ве­ку.

– Я то ду­мал, что Алек­сан­д­ра Алек­се­ев­на, де­вуш­ка свое­воль­ная и не­за­ви­си­мая. С дерз­ким ха­рак­те­ром и не­обуз­дан­ным тем­пе­ра­мен­том. А здесь та­кое. Та­кая взрос­лая, а до сих пор без раз­ре­ше­ния ро­ди­те­лей ни­ку­да не хо­дит, – иро­нич­но изо­бра­зил раз­оча­ро­ва­ние и, при­под­няв го­ло­ву, кол­ко до­ба­вил, – па­пень­ки­на доч­ка.