Чернава нырнула под воду забыв о венке, что покрывал ее голову, волосы расплывались во все стороны пока она была под водой, наслаждаясь тишиной которую можно было услышать лишь там. Была это другая тишина, слышалось дыхание реки, тишина, которая заставляла забыть обо всем. В лесу было не так, лес был живой, наполненный звуками, и лишь в воде Чернава чувствовала покой. Когда воздуха стало не хватать, она все же вынырнула, волосы облепили ее шею и грудь, и лишь тогда девушка заметила, что венок уплыл дальше к середине реки, достать аль уйти, если уйдет, вдруг найдет кто.

Чернава раздраженно поморщилась, когда вспомнила, что венок тот обвит ее лентой, а по вышивке на ней можно было понять чья она. Нехорошо ей будет если отец признает, да и словивший парень может прийти ведь, не хватало ей наглого юнца с ее венком в руках у ворот, хоть были то лишь гадания, что поймавший суженым станет, но все равно не хотелось лишний раз от ворот кого попало отгонять, тыквы в доме и без того в хозяйстве пригодятся, нечего растрачивать. Не успела она начать плыть, как венок поднялся, а из воды высунулась голова. Чернава не признала в молодом мужчине никого из односельчан, он смотрел на нее мертвенно белыми глазами, лишь тогда девушка затаила дыхание, поняв кто перед ней был. Хозяин вод.

Она не закричала, ни стала убегать спасаясь из воды. “Вдруг утопит” пронеслось в ее голове, но почему то девушка не стала уходить. Чернава не знала сколько простояла так, по лопатки в воде, нагая и бездвижная, и лишь смотрела на лицо духа. Его белые волосы прилипали к худому лицу, а на голове все оставался ее венок.

– Отдавать собираешься?

Холодно спросила девушка, будто говорила не с хозяином рек, который коль пожелает, в миг утопит ее, а с наглым юнцом, хотя и будь тут обычный парень, утопить бы мог, так чего уж тут духа больше бояться.

– Дары не забирают обратно

Чернаву бросило в дрожь от его могильного голоса, сохранила спокойное лицо, а водяной тем временет подплывал к ней ближе.

– Отдай венок!

– Негоже так с хозяином вод разговаривать.

Говорил он холодно, но с улыбкой, хотя тяжело это было назвать улыбкой, а от одного изучающего взгляда пробегал холодок по спине, но Чернава будто бы не заметила этого, будь то от темноты или настойки выпитой на празднике, а может от обыкновенной глупости. Бледный мужчина подплыл к ней, она так же не стесняясь изучала его взглядом.

– Зачем вылез… Господин хозяин вод.

В конце добавила она, хотя бы для вида уважение, но это было сказано мимолетно, что не смогло избежать ушей духа, улыбка заплясала на его лице пуще прежнего.

– Чего же не бежишь.

– Да вылезу и холодно будет, а вода теплая

Говорила она медленно, низким тоном, наблюдая за каждым его плавным движением.

– Хозяину вод что, воды жалко? Вся река свободна, а девушке покупаться нельзя?

Добавила черноволосая, а парень с хищной улыбкой то ли плыл, то ли ходил вокруг нее, в темной воде не понять было, ноги у него или хвост рыбий.

– Не жалко, оставайся на сколько пожелаешь, разве я могу такую девицу прогнать.

Слова хоть и были нежны, звучали угрозой, Чернава заметила это, но и шагу к берегу ближе не сделала.

– Венок отдай

Повторила Чернава.

– Нельзя возвращать, богов дуришь, аль жених не гожь?

– С чего это ты жених

Спросила она, а он все кружил вокруг нее, медленно подплывая все ближе и ближе, захочешь не сбежишь. Теплая вода ласкала её кожу, но холод от присутствия водяного пробирал до костей.

– А как же, ты венок пустила по воде, я поймал, мое право в женихи проситься.

– Я за нечисть не иду

Огрызнулась она, водяной укоризненно поцокал и подплыл к ней вплотную.