городов исправно платят дань, в каждом месте свой преемник – обладатель

золотого ярлыка. Предатели верны – и потому что имеют богатство, и потому что

боятся мести народа. Чыдах затеребил косичку на подбородке – как же ноет зуб, отрубить бы голову кому – да надоело уже и легче не станет. Прошелся по

устланному коврами и шкурами шатру. Шестой день не рад он ни наложницам, ни

веселью, ни питию с едой. В стане тихо – никто не хочет попасть в немилость

кагана. Вмиг насторожился – спиной почуял, что перед входом кто-то ждет:

– Входи, Тулай, не бойся. Я зол, но сегодня голова твоя сохранена.

В шатер вполз худощавый юноша, припал лбом к львиной шкуре:

– О, великий хан, милость твоя превыше Кум-горы. Да живет вечно господин

мой и попирает прах врагов своих. В наш стан пришли незваные, с виду монахи

Бадучены.

– Гости? Как мило, бедные глупцы. Я приму их, так и быть, в третью стражу

солнца. А пока пусть будут в саат-шатре. Окажите им все приличие, но следите и

не выпускайте.

Слуга поклонился и исчез. Чыдах устало вздохнул. Его бы воля, лежал на

шкурах бы целый день – да надо орду держать в узде. Неспешно облачился в

шелковый расписной халат, вышел во двор. В медном умывальнике играла

солнечными лучиками вода, стоял рядом жирник с маслом. Да, расторопный Тулай

все делает для своего хана. Потому еще и носит голову на плечах. Умывшись и

позавтракав, каган призвал мудрецов, до обеда держал совет о дани, предстоящих

походах и набегах. Грабили небольшие деревеньки – и то так, по-доброму. Убьют

пару мужиков, дом сожгут, трех-четырех девиц уведут в полон – мелкое

хулиганство, не боле. Великая орда давно уже стала непоколебимой, могучей и

устрашающей все народы. Не то, что старшие братья – джунгары. Без конца

воевать – это их страсть. А хунны посмекалистей – подкупы, дань, вероломство –

хорошие средства для процветания. После обеда великий хан хотел было поспать, но вспомнил о скитальцах. «Ох, все дела, ну как так можно» – пробрюзжал внутри

себя Чыдах.

– Привести этих бедняг ко мне в опочивальню, буду с ними беседу держать.

Перед ним стояли двое монахов. Первый хоть и короток, но росл, лицом суров, нос как у ястреба, щеки в шрамах. Из под густых бровей глядят черные, как

Улиендские топи, глаза. Второй молод, стоит гордо и поглядывает по сторонам.

Этот был светловолос, взгляд чистый и пытливый. «Пытливому взгляду –

достойную пытку» – усмехнулся про себя хан. Острый подбородок и большие глаза

делали лицо похожим на девичье. Если бы не пробивавшаяся под носом куцая

поросль и монашечья роба, можно бы и впрямь принять за девицу.

– Каким путем вы смели явиться ко мне в стан, что за мысли в ваших головах?

Марх приветственно вытянул руку:

– Мы – странствующие монахи бога Бадучены и исполняем паломнический

обет. Путь наш проходит через Великую степь в город Дучебы, где великий храм. К

тебе же, великий каган нас привел обычай прихода. Говорят, Джунг и Хуней друзья

нашему властителю, так и нам стоит почтить их.

Чыдах снисходительно кивнул, простер тяжелую длань:

– Я чту богов и обеты. Тулай, кинь священный камень – узнаем, что скажут

боги.

Прислужник достал из кожаного, расшитого бисером и самоцветами мешка, небольшой булыжник. Он был гладок и бел, расписан черными значками. Юноша

зажмурилси, крутанул камень и кинул его в устланную золотом ложбинку. Чыдах

молчал, ноздри зло раздувались. Потом с ненавистью взглянул на странников –

голос тих и жесток:

– Можете остаться на вечернее поклонение. Батыр, проведи наших гостей в

шатер и повяжи им красные повязи. Сегодня они наши друзья.

На небе повисли тяжелые, жаждущие разрешиться от ноши тучи. Задорно