– Как же ты-то уцелел?

– Я отправился искать пропавшего ребенка. Когда я вернулся вместе с ней, все уже было кончено.

Дагориан заглянул в странные голубые глаза Ногусты, но не прочел там ничего.

– Что же предприняли власти? Правосудие свершилось?

– Двенадцать крестьян повесили, – усмехнулся Ногуста.

– А тот дворянин?

– Он имел влиятельных друзей, и его даже под арест не взяли. Тем не менее он бежал в Машрапур и нанял себе четырех телохранителей. Жил он в доме за высокой стеной и редко выходил на люди.

– Стало быть, он избежал правосудия?

– Отчего же?

– Так тебе известно, что с ним сталось?

Ногуста на миг отвел глаза.

– Кто-то перелез через стену, убил часовых и вырезал ему сердце.

– Понятно. – Они помолчали, и Дагориан спросил: – Ты рад, что едешь домой?

– Я устал от войны, – пожал плечами Ногуста. – И не вижу в ней смысла. Когда старый король собрал войска против императора, мы знали, что дело наше правое. А теперь? Что такого нам сделала Кадия? Теперь воюют ради того, чтобы имя короля прославлялось в веках. Раньше в Вентрийской империи было около тысячи университетов и больниц. Теперь учиться некому – вся молодежь отправилась на войну. Да, я готов вернуться домой.

– Будешь выращивать там лошадей?

– Да. Отцовский табун тогда убежал в горы – теперь он, должно быть, порядком увеличился.

– Зубр тоже с тобой поедет?

– Он скорее всего поступит наемником в какой-нибудь полк. – Ногуста засмеялся и добавил уже серьезно: – И погибнет на какой-нибудь мелкой, никому не нужной войне.

Зимнее солнце поднялось уже высоко, и снег понемногу таял.

– А я вот хотел стать священником, – сказал Дагориан. – Думал, это мое призвание. Потом погиб мой отец, и семья решила, что мой долг – заменить его. Из священников в солдаты – недурной скачок!

– В старину были священники-воители – Тридцать. О них сложено много легенд.

– Их храм перестал существовать со времен Войны Близнецов, но сам орден продержался еще долго. Один мой предок сражался вместе с Тридцатью на стенах Дрос-Дельноха. Звали его Хогун, и он командовал Легионом.

– Из тех времен я помню только Друсса и Бронзового Князя, – признался Ногуста.

– Их все помнят. Я порой задумываюсь, существовал ли Друсс на самом деле, или это просто образ, вобравший в себя многих героев?

– Только Зубру этого не говорите. Он клянется, что ведет свой род от Друсса.

– Чуть ли не каждый известный мне солдат уверяет, что Друсс – его предок, – хмыкнул Дагориан. – В том числе и сам король. Между тем у Друсса, согласно преданиям, детей не было.

В этот миг зазвучали трубы – король со своей свитой возвращался в павильон. Ногуста разбудил Зубра:

– Тебе пора, дружище.

– Выспался на славу, – зевнув, объявил Зубр. – Теперь я в полной готовности. Как там дела у Кебры?

– В предварительных состязаниях он не участвовал. Как первый стрелок он выступит только в трех последних стадиях: Конник, Висельник и Даль.

– Он победит. Он лучше их всех.

– Только не надо на него ставить, дружище, – посоветовал Ногуста, прикоснувшись ко лбу.

– Поздно. Уже поставил.

Дагориан купил в палатке со снедью мясной пирог, съел его и вернулся на луг. Зубр вступил в бой с борцом мощного сложения и уже заработал себе кровоточащие ссадины на лбу. Противник ухватил его за ногу и перевернул, но Зубр выскользнул и насел на него со спины. Оба упали, но Зубр при этом успел сделать шейный захват. Кочевник, лишенный воздуха, был вынужден сдаться. Зубр встал, пошатываясь, и сел наземь. Ногуста, подбежав к нему, вывел его из круга. Зрители приветствовали Зубра и хлопали его по спине.

Дагориан тоже хотел поздравить победителя, но его опередил какой-то громадный детина: