– Хек Каракон – глава Военного отдела, Кета Леон заправляет Разведкой, а Лотта Ри – лицо герапартиона в Межпланетном Совете. Эти трое считаются самыми влиятельными партионами, – подытожил Рокка.

– Их и зовут Эвийской Коалицией, – сказал Фолькорра, довольно улыбаясь. – Если и впрямь хочешь чего-то добиться, следует метить в их отделы.

– А почему Охранный отдел не входит в Коалицию? – поинтересовалась Али.

– Потому что его глава Сивик Подрис – северный спекторияк.

Али пожала плечами. Всё это так сложно и запутано!

– Авиационный отдел на подхвате у Большой Тройки, этакий середнячок, – продолжил разглагольствовать Фолькорра, отвалившись на спинку стула. – Если хочешь большего, мало лётных навыков, надо поднимать рейтинг по ментальным и боевым дисциплинам.

Радость Али от утренних успехов в симуляторе полётов сдулась. Не желая больше общаться с фрузонцами, она вышла прогуляться по территории Дворца. Одна из уютных дорожек привела её на небольшой галечный пляж с тихой заводью. Али села на берегу, обхватила колени руками и стала наблюдать за закатом Локуса.

Три дня – ничтожный отрезок в человеческой жизни. И за столь малое время эта самая жизнь может перевернуться с ног на голову. Три дня прошло с тех пор, как всё в жизни казалось понятным и предсказуемым. Три дня прошло с тех пор, как она покинула стены Академии. Три дня прошло с тех пор, как она обсуждала будущие эскизы с Альберти. Вот бы поговорить с ней сейчас! Та бы нашла правильные слова, чтобы успокоить её. Что Альберти чувствует сейчас? Осознала ли она так же, как и Али, что их дружбе пришёл конец? Али здесь – на Герацее, а Альберти – на Валирионе, и не будет ни единого шанса увидеть её в ближайшее время. С Герацеи едва ли можно сбежать, а Альберти не сможет сюда прилететь, даже если очень захочет.

С воды набегала вечерняя прохлада. Отпустив колени, Али обхватила руками свой торс. Может, удастся представить, что это кто-то из друзей обнимает её сейчас? Нет, совсем не то. Собственные объятия не греют. Она вдруг почувствовала, что больше не одна и, обернувшись, увидела Кевита.

– Замёрзла?

– Нет, – соврала Али.

Ей хотелось побыть одной.

– Я сейчас, – Кевит отошёл, а через некоторое время вернулся с охапкой веточек и сухого мха. Разложив всё это на сухом месте, он сел рядом, поднёс руку к кучке, и та вспыхнула сама собой.

– Что за фокусы? – вскрикнула Али.

Подкладывая в костёр более крупные ветки, Кевит понимающе улыбнулся и объяснил:

– Я использовал лишь Силу Поля.

– Я не знала, что партионы такое умеют, – пробормотала Али, придвигаясь к огню.

Увы, костёр пока ещё не сильно грел.

– Это взаимодействие с физическими объектами высшего уровня.

То приближая, то отдаляя ладонь от огня, Али снова посмотрела на Кевита. Он выглядел так, словно был всего на пару лет старше её.

– Ты тоже можешь научиться подобному, – глядя на закат, спокойно сказал Фосент.

– Уж не знаю, за что браться в первую очередь, – вздохнула Али, вспоминая наставления фрузонцев.

– Когда ты познаешь природу Геры, всё встанет на свои места.

Кевита едва ли можно было назвать полноценной заменой друзьям из Академии, но Али не могла отрицать, что его трюк с огнём отвлёк её внимание от мрачных размышлений.

– А что ещё могут делать партионы? – спросила Али.

Возможно ли, что развести огонь голыми руками – лишь верхушка айсберга? К её разочарованию, Кевит не ответил на вопрос.

– Уже поздно, – сказал он, поднимаясь. – Нам лучше вернуться во Дворец.

Локерам позволялось общаться с внешним миром лишь раз в неделю, и днём позже Али наконец решилась позвонить Стелле. Королева ответила – обыденным официальным тоном – и ничто в её речи не выдало и подобия тех сильных эмоций, которые бастийская правительница пережила на розовой аллее. Али порывалась заговорить с матерью о том, что её действительно волновало – о неясном будущем и собственных метаниях – но так и не смогла найти смелости, чтобы начать.