Обсохнув, партион оделся и зашёл внутрь Крон Леона. Круглая винтовая лестница привела его на самый верх, в башенку. Отворив резную деревянную дверь, Кета оказался в круглой комнате, маленькой и душной. Расположенные по всему радиусу мозаичные окна были наглухо закупорены, а из-под крыши веяло жаром. Обойдя каменный стол, занимавший почти всё пространство, Кета подошёл к одному из окошек напротив входа и распахнул створку, впуская прохладу. Облокотившись на подоконник, он посмотрел вниз.

Отсюда Джама сбросил принцессу Люси в океан. Этим же окном воспользовался отец, чтобы избавиться от своей жены, Лир Кулон. Лир конечно же умела плавать, но ударилась головой о воду и потеряла сознание. Кета нахмурился: какой она была? О чём она мечтала? Похож ли он на неё? Этого он уже никогда не узнает. Где-то внутри него угрожающе завибрировал гнев. Он недовольно поводил затянутой в перчатку рукой по шершавому подоконнику. Морские волны бились внизу, готовые равнодушно проглотить даже преданных своих детей.

Захлопнув створку, партион направился на выход, перенаправив свои мыслительные процессы на предстоящий разговор с советником Фрузона. Нет сомнений, к концу беседы, Роккон согласится выделить боевые единицы для операции, которую запланировал Кета.

Глава 7. Бастийская монета

– Итак, о герапартионе, – начал Оаро. – Наша организация уникальна – она не подчиняется ни одной из стран Союза. Мы являемся посредниками между герационами и «низшими» – в их понимании – цивилизациями, исполняя Волю Геры в соответствии с их трактовками. Наша благородная миссия – поддерживать симбиоз миров.

Али недовольно втянула запах сырого камня – они шли по освещённому тусклыми лампами проходу. Партион-тренер продолжил:

– Несмотря на единую направленность наших деяний, мы, партионы, не похожи друг на друга: у каждого есть свои сильные и слабые стороны. Поэтому решено было разделиться на отделы, каждый из которых взял бы на себя определённые функции. Всего отделов восемь: Разведывательный, Охранный, Военный, Лётный, Политический, Исследовательский, Координационный и Образовательный. Каждый из них возглавляет Высший партион, который отвечает за всю его деятельность перед Советом и Великим партионом.

– И как понять, в каком отделе мне место?

Разведчица Али. Али – партион Военного отдела? А может, Али, экспериментирующая в лаборатории? Всё это похоже на злую шутку… Она-то мечтала стать дизайнером одежды, чёрт возьми!

– Для этого и существует Дворец, – миролюбиво ответил партион, не подозревая о бешеной пляске эмоций в душе своей подопечной. – Когда локеры прибывают сюда, их задача понять свои сильные стороны, свои пути служения Гере. На это уходит от полугода до нескольких лет. За это время ученики набирают рейтинг по разным предметам, на основании которого можно сложить впечатление об их способностях. Тогда у них появляется шанс стать юнгером партиона.

Они пришли в прачечную, где Али выдали новую одежду – комфортную, но серую и безликую.

– И как это происходит?

– Раз в полгода проходят Смотры, на которые являются партионы, у которых нет юнгера. Они изучают анкеты локеров, проводят дополнительные испытания и решают, кто им подходит.

– А когда будут следующие Смотры? – без всякого энтузиазма спросила Али.

Ей казалось, что её жизненный путь упёрся в высоченную гору, и она понятия не имела, как на эту гору взобраться.

– Через три недели.

– Вряд ли я чему-то успею научиться за этот срок, – невесело усмехнулась Али. – Значит, в этот раз никто меня не выберет и я останусь во Дворце?

– Да, так бывает почти всегда, так что не о чем переживать, – ободряюще улыбнулся Оаро. – Ты же слышала Джиджи: у тебя в запасе ещё два года, чтобы набрать форму. Уверен, ты справишься.