Отсчетом в отечественной историографии принято считать решение Боярской думы «Морским судам быть…», состоявшееся 20 (30) октября 1696 г. При этом следует отметить, что еще до этого думского решения по воле Петра I началось строительство военных кораблей в Архангельске. В числе первых военных судов в России, с которых началось регулярное судостроение, можно считать 12‐пушечную адмиральскую яхту «Святой Петр», построенную по голландскому образцу к первому приезду в июле 1693 г. Петра I в Архангельск. На ней Петр совершал плавания по Белому морю. И именно здесь ему пришло осознание необходимости создания Российского флота. А уже на следующий год здесь было построено второе боевое судно российской постройки – 24‐пушечный фрегат «Святой Павел». В том же году на Северной Двине для архиепископа Афанасия по европейскому образцу был построен баркалон. Тогда же в Голландии был построен большой 44‐пушечный корабль «Святое Пророчество», с приходом которого в Архангельск был сформирован первый отряд военных кораблей, который участвовал в первых конвойных операциях по сопровождению купеческих судов разных стран в Северный Ледовитый океан. В дальнейшем Петр строил военные суда в Воронеже и на других верфях.

Петр Великий

Создание флота и начало регулярного отечественного судостроения стало первым успешным государственно значимым проектом Царя-реформатора. Зарождение и становление морского дела в России включало морские реформы Петра I, судостроение (создание верфей, опыт строительства кораблей, судов), прежде всего «новоманерных», освоение морских наук и технологий в период «Великого Посольства» и основание морского образования в России, борьбу Петра за выход к морям (Азовские походы Петра I, основание Санкт-Петербурга и Балтийского флота и др.), морские сражения и победы Петровского военно-морского флота. Каждое из этих вех морской деятельности Петра весьма объемно: это исторические аспекты строительства флота и его применение в азовских походах, в Северной войне (1700–1721); в Персидском походе (1722–1723) и другие, и, как следствие, зарождение отечественной школы военно-морского искусства. А также забота Петра об исследовании морей и океанов, ведении морской торговли.

В 1696 г. по указу Петра I началось строительство Азовского флота. В ходе Северной войны за сравнительно короткий срок был создан Балтийский флот, сыгравший важную роль в победе над Швецией и выдвинувший Россию в число сильных морских держав. Именно создание флота и строительство крепости и города на берегу Финского залива позволило Петру, прорубив «окно в Европу», разгромить противника и модернизировать Россию, благодаря чему она вышла в число ведущих стран Европы. Развитие морского дела в России было поднято на государственный уровень, созданы учреждения (Адмиралтейств-коллегия), осуществляющие руководство морской деятельностью, появилось судостроение, учрежден регулярный военный флот, созданы предпосылки для появления торгового флота и для исследования морей, описания берегов.

Особое внимание Петр уделял вопросам комплектования флота. Первые суда того времени комплектовались офицерами и солдатами из гвардейских Преображенского и Семеновского полков и вольнонаемными иностранцами, а на галерах гребцами сначала были каторжане и пленные турки, а затем вольнонаемные и солдаты. Но уже в 1700 г. во флоте насчитывалось до 1 тысячи русских матросов. А после введения в 1702 г. набора во флот (преимущественно из числа населения, знакомого с морскими промыслами) это число значительно возросло, и уже в 1715 г. значительное число матросов были природными русаками.