Интуиция проорала: пора сваливать!

Я решила ограничиться разведкой. Взмахнула ресницами. Стыдливо потупила взор:

– Но одинокой девушке принимать помощь постороннего молодого привлекательного мужчины как-то…

– Не переживайте, миледи, – капитан Седрик притянул мою руку и запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй. – Совесть не позволит мне бросить леди в беде. Если для спасения вашей репутации потребуется на вас жениться, я сделаю это с радостью.

Мужчина, с радостью бегущий жениться на бедной беззащитной девушке, которую может завалить в постель и без брачных уз? Не верю!

От брака с доставшейся мне костлявой тушкой можно что-то очень ценное получить, вот и вьются женишки. Как бы ещё кандидаты в мужья не нарисовались.

Тем временем в десятке километров отсюда

Сегодня библиотека пользовалась небывалой популярностью: уже седьмой экипаж подвозил к широкому крыльцу разряженную в пух и прах незамужнюю юную леди.

– Ах, мама, давайте скорее, – юная баронесса капризно топала ножкой, пока строгая мама поправляла цветы в её волосах. – Надо спешить. Бель, Нея, Карин уже здесь, скоро и остальные будут!

Стоящие у привязи кони флегматично наблюдали за суетящимися женщинами. Они были привычные.

– Лучше хорошо подготовиться, чем быстро явиться! – возразила старшая баронесса и ещё раз окинула дочь придирчивым взглядом. – Ладно, идём. И помни: девушка должна казаться немного глупенькой, чтобы мужчина чувствовал себя на её фоне особенно умным.

– Мама, мне кажется, магистр достаточно умён, чтобы не искать дурочку.

– Если бы ему нравились умные, он бы уже женился на какой-нибудь профессиональной волшебнице.

Дамы скрылись в дверях библиотеки, поэтому расположившиеся на балконе третьего этажа два рыцаря в чёрных мундирах с алыми языками пламени на отделке не могли услышать продолжение разговора.

Тем временем по мощёным улицам к библиотеке стремились ещё три экипажа, в них яркими пятнами выделялись платья и цветы в волосах девушек. С балкона их приближение было видно прекрасно.

– Бедный магистр, – облокачиваясь на перила, ухмыльнулся усатый рыцарь. – Впрочем, сам виноват: нечего было ехать через город в открытую.

– А по мне так магистру везёт, – вздохнул более молодой собрат по ордену. – Столько девушек его хотят, даже принцессы среди них есть, выбирай любую.

– Да больно они надоедливые и шумные, и каждая вторая норовит в обморок ему на руки упасть, – старший рыцарь подкрутил усы. – Скорее бы он выбрал жену.

– Да ладно, приятно же на такой цветник посмотреть, – мечтательно вздохнул молодой рыцарь.

– И какой в этом толк? Мы-то не великие маги, чтобы нам от этого что-то обломилось.

– А как же эстетическое удовольствие? А миленькие служанки, которых присылают, чтобы нас подкупить?

– Ты просто ещё не устал спасать магистра от компрометирующих ситуаций. Лично я перестал вести реестр способов спровоцировать замужество после семьдесят восьмого варианта: понял, что женская фантазия в этом плане неисчерпаема.

Усач проводил взглядом кавалькаду всадников, пересекавших город по центральной улице. Не так давно в ту сторону проскакал отряд синей стражи, теперь какие-то гражданские. Усач обратил на них внимание ещё и потому, что им самим предстояло ехать в ту же сторону, и если там возникли проблемы, следовало быть внимательнее.

Экипажи с новыми участницами брачной гонки подъезжали всё ближе. Молодой рыцарь присматривался к девушкам, усатый крутил кончик уса, размышляя о синей страже и всадниках.

Дверь внизу распахнулась, белый с огненной вышивкой плащ магистра всколыхнулся от его быстрого шага, чуть сдвинулся на голове капюшон. Магистр направлялся к привязи с конями. Следом выходило его сопровождение. Рыцари на балконе выпрямились, ещё раз огляделись и спрыгнули вниз, замедляя падение магией. Ещё двое так же спикировали с крыши.