Петербург с его балами, приемами, парадами, театрами, обедами наполнил ее жизнь вплоть до 1891 г., когда ее муж был назначен на пост московского генерал-губернатора. На набережной р. Фонтанки напротив Аничкова дворца стоит дворец Белосельских-Белозерских (Сергиевский дворец), в котором жили супруги. Здесь частым гостем будет цесаревич, здесь в 1890 г. они поставили домашний спектакль «Евгений Онегин». А через год, 14 апреля в домовой церкви Сергиевского дворца Елисавета Феодоровна перешла в Православие.

Москва – сорок сороков… Она увидит ее в свой медовый месяц, и ей посвятит свою жизнь. В дни «Красной» Пресни, находясь в Петербурге, она будет стремиться разделить судьбу бушующего города. «Я принадлежу Москве»[12], – ее слова из декабрьского письма 1905 г. Здесь вместе с мужем она не раз будет принимать цесаревича, а потом и императора Николая II.

Ильинское – подмосковное имение великого князя Сергея Александровича. Сюда он привез свою супругу сразу же после венчания. Соседи встретили их радушно, «по-русски»: совместные обеды, прогулки, домашние спектакли, живые картины и т. д. Так, за развлечениями возникли и первые благотворительные проекты великокняжеской четы с московским обществом. У Елисаветы Феодоровны появились верные друзья-единомышленники, среди них кн. З.Н. Юсупова, кн. С.Н. Голицына, кн. В.М. Голицын, гр. А.А. Олсуфьева, кнж. М.А. Васильчикова. В 1896 г. Ильинское увидит и Николай II – он приедет сюда после коронационных торжеств, и это место станет ему «милым».

Родина самой Елисаветы Феодоровны стала еще одной связующей нитью ее с Николаем II, ведь Дармштадт был родным городом его жены. Не раз они будут собираться здесь все вместе, чтобы отдохнуть в семейном кругу. Так, во время их пребывания осенью 1896 г., когда общественное мнение требовало наказания Сергея Александровича за Ходынскую катастрофу, они рассуждали о возможности «купить сообща готовый дом в Венеции»[13]. В 1899 г. Николай II построил в Дармштадте свою первую церковь. Как и храм в Святой Земле, на освящении которого в 1888 г. присутствовали Сергей Александрович и Елисавета Феодоровна, церковь была освящена в честь св. Марии Магдалины, в память матери Сергея Александровича императрицы Марии Александровны.

Николай Александрович встретил свою любовь летом 1884 г., на свадьбе «красивой Е.», на которую приехала ее сестра, 12-летняя Гессенская принцесса Алиса, и цесаревич «сердцем узнал» свою будущую супругу. Только через 5 лет он поделится своей тайной с Елисаветой Феодоровной, когда они были уже верными друзьями. Начиналась же их дружба с детских игр и забав младшего поколения Романовых.

Великая княгиня, следуя настоятельным просьбам императрицы Марии Феодоровны, часто гостила в царской семье. Здесь, в уютной домашней атмосфере, принимая активное участие в развлечениях молодежи, она и подружилась с юным цесаревичем – у них были свои тайны, прозвища, общие воспоминания. В «памятном» 12-парном менуэте 1888 г., исполненном на 20-летие цесаревича, Николай танцевал с «тетенькой». В 1890 г. – их первый дебют на сцене, они играли в «Евгении Онегине» – «крошечном спектакле т. Эллы». Вел. кн. Константин Константинович на страницах своего дневника замечает, что «нет еще 6 лет, что она (Елисавета Феодоровна. – Сост.) в России, и уже появилась на сцене… Конечно, произношение ее выдавало, но выкупалось глубиною чувства в игре»[14]. Цесаревич же робел; в те месяцы свои записки к нему Елисавета Феодоровна подписывала пушкинским именем «Татьяна». Вместе они бывали и на катке, и на теннисной площадке, ходили в цирк, на балет, в театр. Летом, приезжая к мужу в лагерь Преображенского полка, Елисавета Феодоровна навещала и цесаревича, который служил в этом же полку. Именно в кругу преображенцев она впервые «храбро пустилась говорить по-русски»