– Это исключено! – отрезал тот.

– Но, почему? У вас там строгие правила, не то, что у нас. Кому, как ни вам, справиться с мальчишкой!

– Дело не в правилах. Мальчик не пройдет отбор. Он еще слишком мал.

– Ну, мал да удал, как говориться! Грамоте мальчик обучен. Уж не знаю, кто его обучал, но… В общем, умный он… Даже слишком. И физически развит. Видели бы вы, как он по крышам лазает…

– Довольно! Я вас услышал. Мальчик останется здесь, под вашей опекой. – заключил полковник. – Я надеюсь, вы позаботитесь о нем?

– Да. Да, безусловно.

Директора словно по голове огрели. С подавленным видом он повернулся к мальчику.

– Но, где же он? Только что был здесь и....

– Что?

– Он сбежал?! Слава Богу! – обрадовался директор и опять принялся тереть лоб.

Владимир Сергеевич осмотрел комнату. Из нее был лишь один выход, и они с директором стояли рядом с ним. Ни шкафов, ни какой либо другой мебели, где можно было спрятаться, здесь не было. Но на другой стороне комнаты было окно с открытой настежь форточкой. И к нему была придвинута тумбочка.

Полковник пересек комнату и выглянул в окно.

– Это невозможно! Мы на четвертом этаже!

– С этим мальчишкой все возможно. – довольно произнес директор, наливая себе коньяк и садясь в кресло. – Не желаете?

– Нет. Надо оповестить охрану! Он еще где-то на территории.

– Бесполезно. Его на моей памяти ни разу не догнали!

***

Пока директор детского дома и полковник договаривались между собой, отвернувшись от мальчика, он очень быстро смекнул, что нужно делать. В углу комнаты стояла небольшая тумбочка, на которой покоилась уродливая ваза. Если немного подвинуть тумбочку, думал он, то можно легко дотянуться до форточки. Но она оказалась тяжелее, чем казалась с виду. А толкнув сильнее, мальчик ненароком уронил вазу. Когда та разлетелась вдребезги, он решил, что попался. Но никто не заметил ничего подозрительного. Выслушав наскоро придуманные извинения, мужчины продолжили прерванный разговор. Недолго думая Макс вскочил на тумбочку, подтянулся и легко вылез через форточку. Рядом с окном крепилась водосточная труба. Проще и быть не могло! Легко спустившись вниз, он запрыгнул в прицеп машины, выезжающей с территории интерната.

Машина выехала на трассу. И вот удача, направилась в нужную сторону. Когда автомобиль затормозил на светофоре, мальчик выскочил из него и уже скоро шагал по знакомой площади. Довольный тем, как ловко он улизнул от полковника и этого малодушного директора, Макс улыбался во все лицо. Похоже, сегодня он был самый удачливый человек на свете!

Но тут кто-то схватил его под руки и поволок в сторону переулка. Подняв голову он, к своему ужасу, увидел Кота. С другой стороны, крутя головой по сторонам, шел длинный и сальный Витек.

– Пикнешь, убью. – похрипел ему на ухо Кот.

Пройдя по переулку метров двадцать, они распахнули железную дверь подвального помещения, где их ждали еще двое. Вечные подпевалы Кота: Паша, с выступающими вперед зубами и волосами, завязанными в конский хвост и Игорь, круглолицый тупица с глазами навыкате.

– Здорово, молокосос! – хлопнул его по плечу Паша. – Готов?

– Куда он денется? – ответил за него Кот, почесывая небритый подбородок.

– Смотри-ка, какой шустрый попался! – засмеялся Паша, когда Макс попытался вырваться.

Волоком протащив через комнату, Кот запер мальчика в кладовке, доверху нагруженной пустыми коробками. Оставшись в полной темноте, Макс спешно принялся обшаривать комнату, пытаясь на ощупь отыскать хоть какую-нибудь лазейку. Ничего!

– Эй! – крикнул он и пнул ногой дверь. – Выпусти меня!

Дверь отворилась, и чья-то рука закинула в небольшой просвет фонарик, бутылку воды и пакет чипсов.