Он вытащил коричневый кожаный кошелек и, открыв его, улыбнулся псу, который, махая хвостом, норовил лизнуть мальчика в лицо.

– Ух, неплохо! На неделю хватит, а может и больше.

Деньги он спрятал во внутренний карман куртки, а кошелек с бесполезными банковскими картами бросил в мусорный бак, стоявший рядом. Оглянувшись вокруг, он поднялся и зашагал в противоположную сторону проулка. Собака семенила следом.

Переполненный предвкушением сытного обеда мальчик спешил в свое логово. Но завернув за угол, наткнулся на неожиданное препятствие. Сильные мужские руки прижали его к стене.

– Отвали! Чего тебе надо, Кот? – принялся брыкаться он, пытаясь выкрутиться из захвата.

Пес грозно зарычал на обидчика, но получив пинок ногой, заскулил и отошел в сторону. Мальчика все же отпустили, и он упал.

Быстро поднявшись, мальчишка осмотрел противников.

Их было двое. Один из них был хорошо знаком ему. Имя его – Котиков Петр, но все звали его просто Котом. Это был сорокалетний мужчина, невысокий и коренастый. Кот был мерзкий тип, и от него всегда пахло перегаром.

Второго же, мальчик видел впервые. Он был худой и длинный. Черные сальные волосы падали на глаза, а тонкие губы расплылись в усмешке, обнажая желтоватого оттенка зубы.

– Что, Максимка, долго думаешь от меня прятаться? – первым заговорил Кот.

– А я не прячусь. Просто дороги у нас разные.

Мальчик попытался уйти, но Кот схватил его за шкирку и притянул к себе, так, что их лица оказались рядом.

– Не торопись, малыш. Мы с тобой еще не договорили.

– Договорим, когда подружишься с зубной щеткой. – театрально сморщился мальчик. – Ох! – за наглый ответ он, тут же, получил кулаком в живот, вновь, шлепнулся на землю и закашлялся.

– Не шути со мной, сопляк! Или тебе несдобровать. – зло зашипел на него Кот.

Он пнул мальчишку ногой и Макс, перекатившись на другой бок, скорчился у его ног. Кот опустился рядом на корточки и схватил его за отворот куртки.

– Я даю тебе еще день, обдумать мое предложение. И надеюсь, ты примешь правильное решение. А пока… – он залез в карман его куртки и вытащил деньги.

– Нет! Отдай! – но мужчина лишь отшвырнул его в сторону.

– На, вот! С тебя хватит. – засмеявшись сиплым лающим смехом он кинул мальчику пару купюр и повернулся к приятелю. – Пойдем, Витек. Промочим горло.

– Что б тебя! – выругался Макс, когда мужчины скрылись за поворотом, и ударил кулаком по мерзлой земле. – Идем, Клык! – позвал он собаку.

Тяжело поднявшись на ноги и потирая ушибленные ребра, он поднял те крохи, что ему были оставлены. Про сытный обед можно было забыть.

Как же он ненавидел этого Кота!

Наверно, вначале, Макс был благодарен ему, ведь когда-то именно Кот подобрал его на улице. Тогда мальчик чуть не умирал с голоду и искал еду по мусорным бакам. Кот же научил, как выжить в каменных джунглях. Помог освоить мастерство карманника, за что мальчик отдавал ему значительную долю.

Но в последний месяц Кот словно с цепи сорвался. У него появилась навязчивая идея. И для ее осуществления ему был нужен Макс.

Рядом с вокзальной площадью находится большой торговый центр, на втором этаже которого расположился крупный ювелирный салон. В здании плохо работает вентиляция, поэтому небольшая форточка, ведущая в подсобку этого салона, всегда открыта. А, как известно, мальчишка может вскарабкаться на любую стену не хуже профессионального альпиниста. Кот ждал, что тот, взобравшись по стене, пролезет в ту самую форточку и отключит сигнализацию изнутри. Но вот только Макс не собирался делать этого. За это Кот и устроил на него настоящую травлю. Он караулил мальчика повсюду, бил и отбирал деньги, настаивая на своем.