– Это не лихорадка.

– А если всё-таки лихорадка?

– Я же сказал – нет! – Шио перехватил её ладонь. – Нужно как можно быстрей вернуть Ключ на место. Дракон почти проснулся, он ворочается в подземелье, а с той стороны идёт НЕЧТО. Я не знаю, как это назвать, но оно вот-вот проникнет в этот мир, и тогда… Тогда мира не станет. Мы должны спешить!

– Но ты болен!

– Не важно. Я смогу. Мы должны успеть, иначе будет поздно. Помоги мне.

– Я… Ты уверен? Ты такой бледный, просто жуть, и холодный, как кусок льда. Тебе следует отдохнуть! – как и все женщины, она была упряма.

– Рия, милая, – Шио губами коснулся горячей ладошки. – Не спорь, пожалуйста. Мне нужен палаш… Одежда и поесть чего-нибудь.

Неир

В покоях Уар было темно. Плотно задёрнутые шторы не пропускали ни единого солнечного лучика, впрочем, день безудержно катился к вечеру, и в скором времени нужда в шторах пропадёт. Уар зажгла в канделябрах свечи – ритуал требовал именно свечей, длинных, грязновато-серых, будто слепленных из пыли, – и неровный свет таинственными сполохами заплясал по стенам.

Около кровати жрицы был устроен Малый алтарь Тамир. Мастер, сработавший его, постарался на славу: круглое чёрное зеркало покоилось на капюшоне царственной газеи, застывшей в броске. Толстые кольца свивались чудным узором, глаза – чёрные танкары – загадочно блестели. Не змея – сама воплощённая Тамир держала на своих плечах Чёрное озеро Забвения. Множество баночек и пузырьков занимали приалтарный столик.

Неиру стало не по себе. Он всегда испытывал внутреннюю дрожь, находясь в покоях советницы. Сейчас на него ещё давило ожидание обряда. Так что правителю Суландии было совсем неуютно.

Уар поставила на центр алтаря человеческий череп.

Неирангиос не пошёл вслед за Уар к алтарю, а облокотился о камин. Он предпочитал наблюдать издали.

– Ну что?! – спросила правителя Уар. – Начнём?

– Давай, – обречённо ответил Неир, уже сожалея, что согласился в этом участвовать.

Уар аккуратно вычертила на гладкой поверхности зеркала сложную угловатую фигуру и положила на череп волосы Иско, подожгла их от одной из свечей.

Неира, наблюдавшего за деятельностью советницы, передёрнуло.

Потом Уар собрала с черепа пепел и бросила его в колбу с какой-то тёмной жидкостью. Начала взбалтывать и одновременно читать заклинание:

– Альтари мэнэ торм

Иссоли кванэ асти

Стерони дроли ваясь

кнали фтори гасти

лоримо дарни жэни иси трасть

шарони кусли эми тог

иси вализ пэйси тэри

трасьти оно вэли

ксанопэ – Иско пастьле кванэ галом!

Шаневи! Этри – Иско, Иско, Иско! [76]

(Засни тяжёлым сном

Стань мне подвластен

Ходи, дыши, не просыпаясь

Не будет тебе счастья

Свободу, волю, всё я заберу.

Назвавши твоё имя вслух

Я заклинаю дух твой

Забирая тело в услуженье.

Отныне, Иско, станешь мне рабом!

Навеки! Трижды – Иско, Иско, Иско!)

Уар недоверчиво посмотрела на колбу с магическим составом и нахмурилась.

– Ничего не понимаю!

– Что случилось? – с опаской спросил Неир.

– Жидкость в конце обряда должна стать прозрачной, а она по прежнему темна. - недоуменно пробормотала жрица. - Попробую ещё раз.

И Уар опять и опять взбалтывала колбу и читала заклинание. Но жидкость по-прежнему не желала светлеть.

– Почему не получается этот Ронгаров обряд?! – возмутился Неир.

– У меня есть догадка, но тебе она не понравится, – задумчиво ответила советница.

– Мне не нравится, когда ты пытаешься сделать из меня идиота. Давай, говори. И постарайся, чтобы причина была достаточно убедительной.

– Видимо заклятие Великого Аркана не действует на кровь Уль-кумма.

Уар спокойно выплеснула тёмную жидкость в специальное ведро и, задув свечи, принялась наводить порядок на столе. Эта её обстоятельность и чисто женская деловитость, проявленная в столь неподходящий момент, вывела Неирангиоса из себя. Мир сыплется, а она столик тряпочкой полирует…