Два грациозных крепкой мускулатуры коня уже ожидали сестер Дуглас возле конюшни в тот день. Энергичного бурого жеребца Катрина взяла себе, она не стала терять времени и сразу же отправилась в путь, показывая, чему научилась. В то время как Беатрис неумело возилась с повозкой белоснежного коня. Она впервые стояла так близко к своей маленькой мечте, наслаждаясь каждым мгновением.

В тот день Виктор Одли запрягал им лошадей, Беатрис приятно удивилась его манере общения и неподдельной галантностью. Рослый юноша лет двадцати выглядел неопрятно, одежда грязная и поношенная, сплошь залатанная цветными лоскутами разных тканей. Янтарно-рыжие пряди волос, небрежно заправленные за уши, ниспадали на лоб, от длительной работы на худощавом лице раскраснелись щеки и потрескалась кожа. Беатрис бы никогда не обратила внимания на этого юношу, если бы не посмотрела ему в глаза. В них скрывалось что-то большее, глубина человеческой души.

– Рад приветствовать вас, мисс Дуглас. – радушно улыбнулся он, приклонившись перед ней. Он говорил слегка настороженно, опасаясь многословия. – Вам нужна помощь?

– Здравствуйте. Скажите, это вы ухаживаете за этими лошадьми? – спросила Беатрис, проводя рукой по вьющейся гриве своего подопечного.

– Да, это наша обязанность.

– Они выглядят потрясающе! Вас ведь за это как-то наградят? Скоро ведь конный фестиваль.

– Похвала от вас – лучшая награда, мисс.

– Беатрис. – усмехнулась она, пытаясь залезть на лошадь. – Зовите меня Беатрис. Я буду следовать наставлениям сестры, она объяснила мне как правильно обращаться с этими прекрасными созданиями.

Заметив, что ей нужна помощь, он придержал длинный многослойный подол ее платья, но, когда она посмотрела на него, быстро отпрянул назад.

– Прошу прощения за грубость, мисс. – спохватился он и выпрямил спину, словно ему приказали так встать.

– Беатрис. – напомнила она и тихо рассмеялась в ладонь. Конь неторопливо двинулся вперед. – Я лишь хотела поблагодарить за помощь. А как вас зовут?

– Еще раз извините, – склонил голову он, кладя руку на сердце, а затем, будто вспомнив свое имя он крикнул вслед, когда она уже отдалилась. – Виктор! Виктор Одли!

К счастью Беатрис, конь был спокоен, для первого раза она неплохо справлялась с верховой ездой и подумать не могла насколько это оказалось необычным занятием. Проехав несколько кругов вокруг, Беатрис вернулась и предложила Виктору последовать с ней за сестрой.

– Или у вас еще много работы?

– Не в этом дело, мисс Беатрис. – опустил голову Виктор, перебирая пальцами. – Я не должен приближаться к вам, вы же знаете. Это запретил, его милость – ваш отец.

– Да… – грустно кивнула она. – Но его ведь здесь нет, так что… решайте сами, Виктор. Мне нужно выйти за то ограждение. – она улыбнулась ему на прощание и направилась вперед.

Девушка поселилась в сердце этого юноши. Чтобы хоть кто-нибудь из Дугласов сказал ему «спасибо» или хотя бы улыбнулся искренне за последнее время, как это сделала она, – такого он не помнил. Перекинув через голову рабочую сумку, он побежал за ней.

– Постойте, мисс!

Девушка хихикнула:

– Передумали, Виктор?

– Прошу прощения, мисс Беатрис. Для меня преогромная честь сопроводить вас до сестры. – приклонил голову он, тяжело переводя дыхание. – Чего бы мне это не стоило.

– Она, должно быть, направилась в лес. Зная Катрину, для нее было бы весьма скучно здесь находиться, она всегда ищет что-то большее, а я только сейчас поняла, как же прекрасна верховая езда. Да, и… – она погладила белоснежную гриву коня. – Мой новый приятель как будто знает, что я еще ни разу не ездила. У него есть имя?