Мы остановились только у самого крыльца дома Бьерков, когда носы кроссовок стукнулись о первую деревянную ступеньку. Сердце билось как сумасшедшее, в груди болело. На более безрассудные поступки мы еще никогда не отваживались.

Вблизи дом напоминал огромную черную головню, такие остаются в костре, когда огонь совсем прогорел. На втором этаже в окнах еще стояли стекла и даже висели занавески, наверное, еще не добрались бездомные и такие как мы. На первом просто сверкали чернотой пустые рамы. В голову запоздало юркнула мысль, что ведь мы не захватили с собой ни фонарика, ни даже спичек. Но ведь мы пришли искать чудовищ, кто же ищет чудовищ с фонариком?

Входная дверь поддалась на удивление легко, хоть проем и был перекошен. Мы оказались внутри. Знаете, говорят, что, если чего-то сильно хотеть, а потом получить – немного разочаровываешься, потому что реальность не оправдала ожиданий? Так вот мы были в полном восторге!

Мы были героями. Шпионами. Первооткрывателями. По пять комнат на этаже. Плюс чердак. Плюс подвал. С верхом мы управились быстро. Путь на чердак был закрыт, часть потолка сгорела, поэтому карабкаться было просто некуда. Пожар, видимо, начался в одной из нижних комнат, а затем пополз вверх. Если честно, мы понятия не имели, что именно здесь начало гореть много лет назад. Поэтому про себя отметили, что нужно так исподволь узнать у деда схемы распространения огня в помещении.

Кое-где на полу еще валялись обрывки газет и журналов. Шурупы. Обломки досок. Но никаких тебе сокровищ или таинственных сейфов, спрятанных в стене за картиной. Тут и картин то не было. Мы снова спустились вниз и решили исследовать первый этаж более обстоятельно. Стандартная планировка, как почти у всех домов в поселке: прихожая, круглая гостиная, столовая, кухня с верандой и кабинет, наверное. У деда на первом этаже всегда располагался кабинет. Мы обменялись кивками, и так секретные агенты, а по совместительству охотники за кладами и привидениями, отправились на сверхзадание. Оно состояло в том, чтобы как можно аккуратнее и незаметнее пробраться от входа к подвалу, при этом не попадаясь на глаза вражескому агенту (в данном случае друг другу). Победит тот, кто соберет больше всего трофеев и лучше всего проявит себя в маскировке.

Вначале это все напоминало игру, мы словно бы стали героями одного из любимых приключенческих шоу по телевизору. Половицы скрипели. Под порывами ветра шелестела черепица на крыше. Стонали стены. Мы крадучись обходили комнаты по периметру, заговорщицки поглядывая друг на друга. Но в них не было ничего кроме отслаивающихся полос обоев и обугленных кусков дерева, которые когда-то были стульями и ножками столов. Наше приключение постепенно теряло свою увлекательность, и становилось больше противно, чем интересно. Мы перепачкали кроссовки плесенью и гарью, и из-за сырости все странно пахло, а волосы с легкостью впитывали любой запах.

Обойдя весь дом, мы зашли на кухню. Неработающий холодильник. Треснувшая столешница гарнитура, а в покосившемся выдвижном ящике лежала разная утварь, кастрюля и пара сковородок. Дальше все завертелось.

– Защищайся! – Я первым пошел в наступление.

Вилка пролетела мимо Дэни и с шумом ударилась о стену.

– Сам защищайся! Индейцы не сдаются! – выкрикнул он и нырнул за тумбу.

С «каской» на голове и половником наперевес мы бросались друг в друга всем, что попадалось под руку, и истошно кричали, прикладывая ладони ко рту.

Стук. Бум. Треск.

Вой ветра через щели.

Стон стен… А, может, и не стен.

– Перестань, страшно. – Дэни резко остановился, рука так и застыла во взмахе над головой.