– Не сочти за неуважение, а сколько тебе лет, дедуля? – развязно спросил Лётчик. Он совсем расслабился и нёс всякую чушь. Старец был ничуть не против – он расторопно семенил маленькими шажками, обгоняя Лётчика.

– Больше, чем ты можешь предположить, мальчик, – смешливо проговорил он. – Раз я дедуля, то ты – мальчик, согласен?

Лётчику не особо понравилось такое сравнение, но стоило признать, что Старец играл по правилам.

– Какой был мир до войны, Старец? – неожиданно для себя спросила Северная. Она подумала о родных людях, потерянных ею. Какой могла бы быть их жизнь, не будь войны? Какой могла бы быть её жизнь?

Лётчик украдкой взглянул на неё.

– Война всех нас впрягла в работу, – ответил старик невпопад. – Все мы то так, то эдак послужили хворостом для её разрушительного костра.

– Ты так говоришь, дедуль, будто мы развязали эту войну, – неодобрительно сказал Лётчик.

– Развязали, может, и не вы, а продолжает кто? – старец смотрел на паренька, всё так же улыбаясь.

– Я? – искренне удивился Лётчик. – Я только того и хочу, чтобы эта война поскорей кончилась и мы смогли предаться более плодотворным занятиям…

Лётчик подмигнул Северной.

– И что ж ты делаешь для того, чтоб окончить войну? Готовишься убивать магов?

Лётчик был поражён таким поворотом мысли. Он даже остановился. Но ему тут же пришлось нагонять, так как попутчики его ждать не собирались.

– Как же быть, Старец, если не бороться за то, во что веришь? – услышал он слова Северной.

– Ааа, вот наконец и правильный вопрос.

Старец неожиданно резко остановился и спросил уже без малейшей улыбки:

– А во что ты веришь, девочка?

Северная смотрела на Старца, не понимая вопроса. Он был такой наивно-очевидный, и в то же время чувствовался какой-то подвох.

– Вот мы и пришли! – провозгласил старик, обращаясь к поравнявшемуся с ними Лётчику. – Книжный шатёр, как и просили.

Старик указал рукой на большой разноцветный шатёр, стоявший на главной площади. Прямо напротив него находился вход в трапезную. Лётчик уже забыл, куда они шли, а потому даже не посмотрел в направлении, указанном Старцем. Он был слишком поглощён возникшими вопросами.

– Что же получается, старик, – сказал он растерянно. – Получается, что я хочу жить в мире – и не могу? Ну ладно, я не знаю, как закончить эту войну, но Совет-то на что? Получается, они тоже не знают? Ведь не хотят же они, в самом деле, чтобы война продолжалась!

– И в самом деле, зачем бы им хотеть войны? – мирно засмеялся старик.

– И что ты предлагаешь мне делать, – всё недоумевал Лётчик. – Лечь на землю и ждать прихода повстанцев?

– Иногда послушать землю и вправду не помешает, – одобрительно согласился Старец.

Лётчик и Северная многозначительно переглянулись.

– Свихнулся. А мы-то с тобой его слушали, – шепнул ей Лётчик.

– Ну что ж вы не идёте? – кивнул старик в сторону цветастого шатра. – Вон сколько детишек собралось! Ах, я и забыл – сегодня же день Векового Сказочника!

– Кого-кого? – спросил Лётчик.

– Ну как же, знаменитый северный летописец, прозванный потомками Вековым Сказочником! Никто не знает его настоящего имени, да и когда именно он жил, но после себя летописец оставил удивительнейшие сказания…

– Например, сказание об Алеке Скитальце, – вспомнила Северная свой недавний разговор с Воробьем.

– Ясно-ясно, заткнули меня за пояс, молодцы – ухмыльнулся Лётчик. – Ну всё, привет, дедуля, мы пошли!

Северная осуждающе посмотрела на него. Ей было жаль Старца. Тот, по-видимому, на старости лет немного выжил из ума. Да и что удивительного? Он должен был пережить сколько катастроф на своём веку. Скорее, было удивительно, что он ещё помнил, где находился книжный шатёр.