– Что-то по-женски? – участливо поинтересовалась хозяйка трактира. – Ты беременна?

– А может, она что-то натворила и теперь пытается скрыться!

Выкрик прозвучал с другого конца трактира и за ним тут же последовал взрыв пьяного смеха.

Девушка спокойно подождала, пока у публики иссякнут возможные варианты и, покачав головой, скромно произнесла.

– Нет-нет, все не так плохо. Дело в том…. Я запуталась по жизни, совсем потерялась и очень надеюсь, что Талия поможет мне снова выйти на свой истинный путь.

Зал притих. Казалось, даже стены трактира непонимающе воззрились на гостью. Постепенно посетители вернулись к своим стаканам и собутыльникам, ощущая внутри неприятное чувство, что это их сейчас надули, а собственная попытка как раз с треском провалилась.

Ларри неопределенно кивнул и, пробормотав что-то невнятное про утреннюю встречу, резко ретировался на свое место под лестницей. Гостья улыбнулась ему вслед и обратилась к хозяйке.

– Не подскажите, какую комнату я могу занять?

– Вторая дверь налево. И вот, – она пододвинула гостье блюдечко с толстым огарком свечи, – аккуратнее на лестнице, она крутая.

– Благодарю.

Клио поднялась по скрипучим ступеням, сопровождаемая настороженным взглядом посетителей. Второй этаж был погружен во мрак августовской ночи. Девушка с небольшим нажимом открыла дверь в предложенную комнату, и на нее пахнуло теплой пылью. Обстановка была более, чем скромная. У стены стояла полуторная кровать с застарелым постельным бельем, в углу спрятался громоздкий комод с облупившейся краской, а напротив двери у небольшого окошка стояли стул и столик с графином воды и стаканом. Очевидно, свежая вода – это единственное, что скрывалось под «приготовленной комнатой». Клио вздохнула и напомнила себе, что это только на одну ночь.

Первым делом девушка поставила зажженную свечу на столик и открыла нараспашку окно. Створки поддались с трудом, но звякнув стеклами все же распахнулись, впустив в комнату свежий воздух и тихую брань у стен трактира.

– Так-то лучше, – хмыкнула Клио и облокотилась на подоконник. – Каким же все оказалось предсказуемым и простым. Ох, Талия, далеко ты забралась.

Девушка оглядела соседние дома и прислушалась к гулу разговоров внизу. Она явно озадачила этих бедняг. Ничего, им это полезно, чтобы в следующий раз лучше присматривались к гостям города.

Клио вдохнула летнюю ночь и с сожалением посмотрела на кровать. Она задула свечу и улеглась поверх одеяла прямо в своем плаще. Девушка поплотнее завернулась в него и быстро провалилась в сон, утомленная долгой дорогой на край Долины.

Утро лениво плыло по главной улице города, не спеша освещая старенькие дома, развешенное белье с вечера на веревках и сонных кошек, вернувшихся с охоты. Черно-белый кот от души потянулся, широко зевнув. Он с удивлением обнаружил на своем боку голову полосатой серой кошки, которая бесцеремонно ударила его лапой, чтобы лежал смирно. Кот хотел уже возмутиться от такой наглости, но утро было таким теплым и неспешным, что зверь улегся поудобнее, прижавшись к соседке и снова задремал.

Город всегда просыпался стремительно. Еще пять минут назад ничто не выдавало присутствия здесь людей, и вот уже лавки были открыты, а матери выгоняли неугомонных детей на улицу, чтобы не мешались под ногами. В кузнице разгорался огонь, пекари выпускали из окон ароматный пар, а в трактире начиналась традиционная видимость уборки зала.

Клио проснулась еще на рассвете, прислушиваясь к звукам, коих становилось все больше с каждым часом. Сегодня был важный день, и ей хотелось прочувствовать его поминутно, ощутить его развитие. Она нащупала объемную сумку у себя под головой и довольно улыбнулась. Девушка любила уютные дома и безделушки на память, но она давно научилась выделять важное и быстро собираться в дорогу. Вся ее нехитрая жизнь была в этой мягкой ореховой сумке, поэтому Клио была готова к любой неожиданности.