– Разумеется, он наврал! – Вета оттолкнула Алю, и, схватив ее за руку, повела дальше.

– Нихрена! – вдруг вмешался Жека, топая рядом с девушками.

Он шел, как медведь, подминая на своем пути низкорослые кустики малины с нежными белыми цветками.

– Все это правда! Мне бабка в детстве рассказывала. Только это было лет сто назад, если не больше! – подтвердил Жека. – Мужик утоп, и его в церкви не стали отпевать, потому что боялись, раз он с ведьмой жил, то и сам колдовал!

– Я же говорил! – обрадовался Данчик, нагоняя их.

– А что стало с ней? – спросила Аля.

– С кем?

– С женой утопленника?

Жека пожал плечами:

– Она исчезла из города. А сейчас уж померла, наверное. Говорю же, давно очень было.

– Не может быть, – покачала головой Аля, – ведьмы легко не умирают!

– Хватит уже об этом! – одернула ее Вета. – А ты, – обернулась она к Данчику, – лучше бы чушь не порол!

И под его шутливые оправдания они вчетвером миновали пролесок и опутанные плющом кустарники возле берега. Жека лишь снисходительно хмыкал на просьбы друга дополнить историю реальными подробностями и фактами. Вета сердилась и убеждала Алю, что та напрасно боится. В конце концов, ей это надоело, и она бросила ее успокаивать.

Ночь парила и, казалось, что даже цикады смолкли от жары. Утомленная духотой Аля тоже примолкла и, отвязав с пояса толстовку, тащила ее в руке. Вета шла позади и смотрела, как рукава кофты волочатся по траве, цепляя на себя колючки репея.

Жека уверенной походкой шагал впереди, и Вете подумалось, что этот парень просто не способен ни утомиться, ни потерять самообладание. Данчик шел позади, но время от времени Вета оборачивалась к нему, а он мило ей улыбался.

Вода у пологого песчаного пляжа стояла черная и неподвижная. Вдалеке звенел соловей, и шуршала высокая осока на берегу.

Парни, не сговариваясь, быстро скинули одежду и, в чем мать родила, с разбега бросились в реку. Вета без смущения смотрела, как они плещут друг на друга, устроив водяное побоище.

– Идем, – она развязала узел на рубашке.

– Тоже голышом? – удивилась Аля, но тут же быстро и с удовольствием стянула с себя толстые спортивные штаны. – Фу, жарища!

– Теплая, – потрогала босой ногой воду и медленно побрела следом за парнями.

Вета разделась, оставшись лишь в трусиках. Тёмная вода у берега, потревоженная Алей, успокоилась и чуть поблескивала черным зеркалом, отражая такое же черное небо. Вета зашла по щиколотку и замерла. Парни резвились почти на середине реки, Аля уверенно держала голову над водой и, медленно перебирая руками, плыла к ним. Вета, не отрываясь, следила за ней. И вдруг что-то плеснуло возле ног.

Чуть наклонившись, Вета оперлась ладонями о колени и мельком взглянула на свое отражение. Не поверив, она протерла глаза руками и снова уставилась в воду. С темной глади на нее смотрело незнакомое женское лицо в обрамлении длинных черных волос!

Не может быть! Ей всё это мерещится! Вета склонилась еще ниже, задержала вдох, готовясь закричать от страха. Но тут же одернула себя. Такое просто невозможно. Неверный свет луны и мелкая, едва заметная рябь, исказили ее собственные черты до неузнаваемости! Ей просто показалось! Вета тряхнула русыми кудрями и взбаламутила ногой илистое дно. Привидится же такое! А все Данчик со своими выдумками!

Скользнув на глубину, Вета быстро добралась до середины неширокой реки. Данчик обрадовался:

– Плыви ко мне!

– Попробуй догони!

Он бросился в погоню. Доплыв почти к дальнему берегу, Вета приложила ладонь козырьком ко лбу. Аля плескалась рядом с Женей, а вот Данчик упорно приближался к Вете.

– Ну и долго ты от меня будешь бегать? – он завис на расстоянии полуметра. Отбросил темные мокрые волосы со лба.