– Принести тебе воды?

– Не надо. У меня все есть. Иди, – вздохнула Даша. – Только знаешь что?

– Что?

– Пока я еще тут, не бросай меня, пожалуйста!

– Ну что ты! Я вовсе…

– Я знаю, что у тебя за диваном сумка с вещами и деньгами спрятана, – прервала ее Даша.

– Как ты узнала?!

– От бабушки Кати. Не бойся, я тебя не выдам и маме не скажу, – прошептала Даша. – А теперь уходи, я устала, спать буду.

Вета помогла сестре лечь и поправила подушку под ее головой. Положила рядом пластиковую куклу.

– Нет-нет! –  встрепенулась Даша. –  Обязательно бери ее с собой! Ты к ней привыкнешь, и так я всегда буду рядом.

Последние слова Даша пробормотала сонным голосом, проваливаясь в дрему. Вета натянула на худенькие плечи одеяло и крепко сжала в кулаке подарок сестры.

– Когда ты придешь, – сквозь сон прошептала Даша, – я тебе еще расскажу про сущности, про бабушку Катю, про души. Только ты обязательно возвращайся.

– Я люблю тебя, – тихо сказала Вета и погасила ночник.

Закрыв за собой входную дверь, она спрятала ключи в сумочку, поверх них положила маленькую пластиковую куклу и проверила, плотно ли застегнута молния на сумке. Ведь там, куда она идет, соберутся не только знакомые и приятели, но и совершенно посторонние люди. Кто знает, на что они способны?

Пряча в сумочку подарок сестры, Вета стояла на площадке возле квартиры. Как вдруг сверху раздался пронзительный женский визг, а потом грохнуло, будто упал шкаф. Мелкой пылью с потолка посыпался мел, и Вета брезгливо передернула плечами.

– Чтоб вы сдохли, уроды!

Она не успела сделать и несколько шагов к лестнице, как дверь соседней квартиры приоткрылась, и на площадку выскользнула Аля.

Вета с удивлением оглядела соседку. Девушка была в огромной, не по размеру, серой толстовке и спортивных штанах. В этой одежде совсем не заметно, что у нее точеная фигура и изящные руки и ноги. А ведь раньше Аля всегда носила только короткие юбочки, шортики, полупрозрачные блузочки, благо теплый климат позволял щеголять в соблазнительных нарядах с самой ранней весны до поздней осени. Что заставило кокетливую красотку напялить несуразный костюм?

– Не жарковато? – ухмыльнулась Вета.

Аля только махнула рукой и двинулась следом вниз по ступеням.

– Как твоя сестра? – спросила она.

– Хуже, – коротко ответила Вета, поправляя сумочку на плече.

– Жаль. Так долго болеет! Я уж и не помню, когда она в последний раз на улицу-то выходила. Целый год, наверное?

– Угу. Еще и эти твари наверху орут, как резаные! Спать не дают, – добавила Вета. – Задолбали, скорее бы сдохли от своего паленого пойла!

– У нас тоже слышно. Отчим даже грозился в полицию позвонить.

– Позвонил?

– Нет, конечно. Он же ссыкун, только и может матери мозг выносить!

Девушки спустились на первый этаж, вышли на улицу, и теплый ночной воздух, напоенный густым ароматом цветов, принял их в свои объятия.

Аля вытащила из кармана безразмерных спортивок одноразовую электронную сигарету.

– Будешь? – предложила она.

– У меня на ашку денег нет, – усмехнулась Вета.

– У меня тоже! – Аля звонко рассмеялась.– А я покупаю, пускай отчим платит, скотина! “Будь благодарна, что вы с матерью не на помойке живете”, – передразнила она.

Вета с удивлением смотрела на соседку. Покинув дом, та преобразилась, разговорилась и словно освободилась от гнета. Аля превратилась в девчонку, которую Вета помнила еще со школы: веселую, живую и болтливую. Вот только цинизма в ее речах стало чуть больше, чем несколько лет назад, когда они вместе ходили в школу. Аля на два года младше, и ее мать по-соседски просила Вету за ней присматривать. Вета не отказывалась, и, когда могла, помогала с уроками. Но теперь Але шестнадцать и она сама справляется со своими заботами.