«Для того, чтобы куда-то попасть, надо точно вообразить это место. А как я представлю Темный Мир, не имея о нем никакого понятия?»

– Какой он, Темный Мир? Где находится? – спросил ведьму-неудачницу.

Она смогла помочь только беспомощным разведением рук.

Пока от моих дедуктивных методов поиска не было толка, и решил познакомиться.

– Как тебя зовут?

– Маргарита. А тебя?

«Для ведьм обычное имя? – отметил про себя, вспоминая Булгаковскую Маргариту».

– Антон, – в свою очередь представился и начал расследование: – Твоя книга, Коррактор, может нам помочь?

– Да, если разберем письмена. Только ее забрала инквизиция.

– Откуда она у тебя?

– Колдуны оставили.

«Что-то тут не стыкуется. За один взгляд, пусть и прекрасных глаз, дарят бесценную книгу?»

Смутные подозрения сверкнули на мгновение, но затерялись в слабосильном подсознании под булыжниками громадных, хотя и бестолковых умозаключений новоиспеченного Шерлока Холмса.

– А где инквизитор ее может держать?

– Скорее всего, в ратуше. На допросы водили в ратушу, там, на время следствия, обосновался и инквизитор.

– Ратуша, где стоит?

– На площади с нашим костром.

– Обстановка понятна. Скоро навестим инквизитора, а пока, Маргарита, начнем с маскировки. Пошли в ванную.

Маргарита изумленно реагировала практически на все: регулируемую вентилями температуру воды, смеситель, душистое мыло, шампуни, краску для волос… Все не перечесть, что убеждало второсортную ведьму во встрече с могущественным колдуном.

– Ты все поняла?

– Да.

Чувствовалось, что она действительно поняла, как использовать дары двадцатого века.

– Тогда отбеливайся… Я тоже займусь камуфляжем.

Пока Маргарита преображалась в ванной, сам сходил к соседу-актеру. Он никогда не скаредничал, без вопросов одолжил грим, бутафорскую шпагу, накладные бороду с усами и еще берет с пером.

На кухне все это приладил к себе. Еще добавил трико и свитер. В зеркало гляделась некая пародия на средневекового горожанина.

«Ничего, рискнем», – подытожил работу над образом и решил поторопить Маргариту.

– Марго, ты готова?

Дверь распахнула незнакомая блондинка. Может быть, и не узнал бы, да только заранее знал, кто она.

– Молодец! – сорвалась похвала. – Еще добавим пудру, румяна.

Через несколько минут мы материализовались на ратушной площади.

Наступил вечер. Людей почти не было. Никто не обратил внимания, как из дыма вышла пара. Кострище еще дымило, и наш серный дымок вполне сходил за инквизиторский.

Я решил действовать в наглую. Позвонил в колокольчик входных дверей. Дверь через минуту, не больше, отворил охранник.

– У меня срочное дело к судье-инквизитору.

– Велел не беспокоить, – грубо отказал страж, пытаясь захлопнуть дверь.

– Неужели посланник самого Палы может беспокоить? – напропалую врал, придерживая массивное дверное полотно. – Папе нужен срочный ответ.

– По какому вопросу?

– А уж это не твоего ума дело. Веди и побыстрее.

– Обоих?

– Да, да. Ты медлишь, а гнев Наместника Бога может испепелить, как ведьму намедни.

Угроза подействовала, охранник даже дрожал. Он без доклада вел опасных гостей к хозяину.

Мы поднялись на второй этаж, миновали две или три двери вдоль коридора, и слуга постучался к инквизитору.

– Чего тебе? – глухо, но довольно ясно гудело из-за дубовых филенок.

– К вам из Ватикана, срочно…

– Пусть поднимутся, – в голосе появилась нервная дрожь. – Будь с гостями повежливее.

– Они уже здесь.

– Так впускай же.

Загремел засов, петли легонько взвизгнули, и нас радушно пригласили в комнату.

– Вы от Папы? – несколько заискивающе начался разговор.

– Да, Наместник Бога отправил нас по неотложному делу и весьма секретному.