– Какие предложения, Лиза? На преступления идти я не собираюсь!

Девушка громко рассмеялась.

– Закон нарушать не придётся. Просто едем со мной, машина ждет неподалёку. И хватит тратить время, его и так осталось немного. Видишь? Бар уже закрывается.

– Так рано? Ещё и одиннадцати нет, – Артём был уверен, что пару минут назад в заведении было не менее двадцати человек. Но сейчас даже за барной стойкой было пусто. На открытой террасе паркового бара сидели только они вдвоем.

– Идём, Тёма… – девушка протянула ему руку. – Или я уйду, и мы больше не увидимся, выбирай.

«А почему бы и нет», – подумал молодой человек и поднялся, слегка сжав предложенную девичью ладонь. Ему показалось, что она слишком холодная, но руки он не убрал. Вместе они направились к выходу. Недопитая стеклянная кружка с пивом осталась одиноко стоять на барном столике.

В сгустившихся сумерках парочку ожидал тонированный внедорожник с включенными габаритными фонарями.

– С водителем не разговаривай, он нервный, – прошептала Елизавета, всё сильнее прижимаясь к Артёму, уже усевшемуся на заднем сиденье машины. Её тело, прикасающееся к нему сквозь тонкую ткань одежды, заставляло думать только о девушке, стирая все прочие мысли и вопросы. В автомобиле заиграла медленная классическая музыка, а новая знакомая протянула парню пузатую тёмную бутылку.

Такого вкусного алкоголя Артём не пил никогда. Сознание вмиг заполонили лёгкость и радость, тревоги ушли. К нему прижималась красивая девушка, а в воображении витали самые бурные фантазии продолжения вечернего знакомства.

Одинокий прохожий, шедший по пешеходному переходу, едва успел отшатнуться от огромной чёрной машины, несущейся с недопустимой скоростью. На автомобиле не было номеров, но едва не сбитому человеку хорошо запомнилось жуткое лицо водителя с тёмными пустыми глазницами. Старинный цилиндр на голове этого странного шофёра поверг его в ещё больший трепет. Быстро перекрестившись, прохожий заспешил дальше по своим делам.

– Ты едешь слишком медленно, Данталион, – проворчала Елизавета, отняв почти пустую бутылку у Артёма, как только они покинули город. Водитель мгновенно протянул следующую, уже откупоренную. – Ладно, прощаю. Хорошо, что у тебя всё в изобилии. Давай быстрее, а то как бы наш новый друг не устал ехать. Он желает развлечений.

Водитель бессловесно кивнул и ускорился. За автомобильным стеклом с немыслимой быстротой проносились леса, поля, громадные курганы вдалеке.

– Что-то я не пойму, где мы едем, – поинтересовался Артём, вглядываясь в пейзаж. – Где мы? Петровка? Борвитинск?

Девушка не стала ему отвечать. Она обняла парня и страстно поцеловала, заставив Артёма забыть о всех вопросах.

******************************

– Мы на месте, – густой бас шофёра заставил Артёма поёжиться. Даже лёгкий озноб пробежал. Девушка же успокаивающе погладила парня по плечу и пригласила выйти из авто.

Снаружи Артёма ожидал незнакомый пейзаж. Их машина стояла на грунтовой дороге у подножия грандиозного холма, раскинувшегося насколько хватало глаз. Величавые деревья и купы густого кустарника росли по всей округе, однако возле холма резко обрывались. В свете полной луны густые кроны высоких лиственниц двигались и шелестели под порывами ветра, хотя на том месте, где стояли трое прибывших, не было даже лёгкого дуновения.

– На холме какие-то люди возле костров. Что там происходит? – Артём повернулся к Лизе. Его брови удивленно взметнулись, и он застыл от того, что происходило совсем рядом – его сопровождающие начали меняться.

Человек, которого Лиза называла Данталионом, оказался мужчиной аристократической внешности в строгом чёрном костюме и наброшенном поверх него старомодном красном плаще. В левой руке он держал книгу с золотистым тиснением.