Вдруг он распахивает пасть:
– Кто ты? Откуда?
– Мать ети! Это что еще за говорящее чудо-юдо! – вырывается у меня от неожиданности.
Я отмахиваюсь от кота, как от надоедливой мухи. Застывшие в экстазе стражники отмирают и тут же бросаются ко мне. Они мгновенно окутывают мое тело веревками. Секунда, и я превращаюсь в кокон.
Нет, мне такая ситуация не нравится! А как же возвращение домой? Я не планирую превратиться в пепел и дым.
– Отпустите меня! Руки уберите, гады! – начинаю метаться я.
Откуда силы взялись, думать некогда, но, как и в первый раз, один парень получает головой в нос, другой коленом в пах, а третий кулаком в живот. Стражники, не ожидавшие атаки, мигом слетают с помоста. Я стою в гордом одиночестве, готовая растерзать всех, кто ко мне приблизится, в том числе говорящего уродца с крыльями.
– Ведьма! – выдыхает толпа.
– Ведьма, – вторят ей испуганные жрецы.
– А-а-а…
Тоненький детский крик ножом разрезает воздух, ввинчивается в мозг, я на мгновение забываю о себе. Поворачиваюсь и замираю в ужасе: маленькая девочка выскакивает из толпы прямо под ноги коня правителя. Скакун шарахается в сторону.
– Бри, вернись!
Следом из толпы вылетает мальчик. Он хватает девочку за руку и тащит назад, но она вырывается.
– Ваше величество, отпустите Лиану! Она не ведьма!
– Уберите ее!
Властный взмах царственной перчатки мгновенно приводит все в движение. Стражники забывают обо мне и бегут к ребенку.
– Вы плохие! – кричит девочка, размахивается и запускает камень прямо в бок скакуна.
Конь взвивается на дыбы, потом с грохотом опускается, внезапно всхрапывает и с места срывается в галоп. Девочка сжимается и обхватывает голову руками.
Что происходит дальше, я не знаю. Просто одним неуловимым движением бросаюсь к ребёнку, закрываю его собой и крепко зажмуриваюсь. Толпа дружно охает единым стоном.
«Это конец! – мелькает отчаянная мысль. – Мамочка, прости!»
Глава 5
Однако проходит секунда, другая, но ничего не происходит, и я решаюсь открыть глаза, надеясь, что я окажусь в своем мире, и Инна будет ждать меня на том же месте.
Ничего не выходит. Я по-прежнему на площади, окруженная толпой горожан. Короля в белых одеждах почему-то рядом нет. И люди ведут себя странно: они практически лежат на земле, закрыв головы руками.
Черт! Я что-то опять натворила?
– Лиана, пойдем домой, – тянет меня за руку девочка. – Твоя мама плачет.
– Погоди, куда домой?
– В таверну.
– И долго ты будешь стоять на дороге? – раздаётся над головой грубый мужской голос.
– Что?
Я резко поворачиваюсь и замираю, чуть не наткнувшись на конскую морду. Скакун шумно втягивает воздух и вдруг кладет мне на плечо голову.
Здравствуйте! Приехали! Наташа Скорость – лучший друг обиженных детей и лошадей!
– А ты и правда, ведьма! – пролетает над головой кот и садится на шею коню.
Он сверлит меня янтарными глазами, а в моей голове крутится множество вопросов. Прямо мыслям тесно в черепной коробке, но спросить ничего не успеваю.
– В честь чего ты так решил? – все же выдавливаю из себя я и ужасаюсь: совсем крыша поехала, разговариваю с котом.
Но этот мелкий мышелов не удостаивает меня ответом.
– И долго я буду ждать?
На меня сверху надменно смотрит король в белых одеждах. Теперь я вижу, что ему лет тридцать и он хорош собой. Длинные волнистые волосы лежат на плечах, красиво очерченный рот напрашивается на поцелуй, но темно-серые глаза смотрят надменно, а рот кривится в брезгливой усмешке. Я невольно теряюсь и начинаю лепетать:
– Но… девочка… опасность…
– Уберите ее!
Приказ звучит, как удар хлыста. Я вжимаю голову в плечи, но тут же выпрямляю спину: девушки с фамилией Скорость не гнутся.