– Прощайте, мои родные! – шепчу дрожащими губами.
Сдерживать слезы больше не могу, они катятся по щекам и падают на грудь. Капли шлепаются на горящие ветки, и те с шипением гаснут. Моя белая туника покрывается мокрыми пятнами.
О боже! Как много у меня слез! За всю жизнь столько не плакала.
Я поднимаю голову, чтобы в последний раз взглянуть на небо…
Глава 6
Сегодня я просыпаюсь на рассвете и сразу понимаю: впереди отвратительный день, который грозит сплошными неприятностями. Откуда берётся это чувство, не знаю, но оно жжёт изнутри и не даёт расслабиться.
– Доброе утро, – раздаётся над ухом голос Брыся. – Пора вставать, Анри.
– Без тебя знаю, что пора.
Поворчать я могу только на драконокота – особенную породу домашнего помощника, которую вывел ещё мой дед. Привилегия иметь такое животное есть только у королей.
Брысь мои глаза и уши, мой наставник, советчик и друг. Без него я не принимаю ни одного решения. Вот и в этот раз он уже с вечера завёл свою мурлыкающую песню, предупреждая, чтобы я не прислушивался к пожеланию верховного жреца.
– Старик совсем спятил, – нашептывает мне Брысь, сидя на подушке в изголовье. – Нельзя сегодня сжигать ведьму. Ничем хорошим это не закончится, хвостом клянусь!
– Не клянись, у тебя и хвоста нет, кривой обрубок.
– И что? Потерял в ратных боях, защищая твою царственную задницу.
Брысь взлетает и устраивается на столбике балдахина: обиделся.
– Не злись. Почему ты думаешь, что обряд не поможет вызвать дождь?
– Анри, подумай! Плюнь на жрецов! Что ты их вечно слушаешь! Думаешь, если сожжём дочку трактирщицы, пойдёт дождь? Не смеши!
– Говорят, она ведьма.
– Кто говорит? Рыжие волосы и зелёные глаза указывают только на красоту. Ни разу не видел, чтобы Лиана колдовала. Тихая, скромная девушка, любимица всей улицы.
– Вот видишь, – спорю я, сомневаясь в доводах Брыся, – вся улица обедает только в таверне ее матери в ущерб другим тавернам, значит, ведьма колдует.
– О, Всевышний! Ну, что за убогое мышление! Ты же умный человек, пораскинь мозгами, так любую красивую девушку ведьмой назвать можно.
– Ладно, проверим, зови управляющего.
«Брысь прав, – думаю я, пока слуги меня одевают. – Каждое происшествие в королевстве жрецы объясняют влиянием ведьм. Скоро в стране не останется красавиц».
– Ну, ты подумал? – опять пристает кот. – Отменишь обряд?
– Как? Засуха же! Народ мрет от голода. А вдруг, и правда, все получится.
– А если нет? Вспомни, сколько уже было этих попыток! – если бы Брысь мог, начал бы загибать пальцы, а так он просто стучит лапкой по моему плечу. – Твою парадную одежду уже сжигали, раз. Мать-королева пожертвовала своим брачным нарядом – два. Тебя женили – три.
– Не напоминай мне об этом кошмаре!
Моя супруга, урожденная герцогиня Дала свет Глостерская, была девушкой красивой и скромной. Слишком скромной. Вот уже год прошёл с момента нашего бракосочетания, а она все не позволяла зайти в свои покои и выполнить обряд консумации. У меня скоро яйца взорвутся от воздержания, а этой стерве-скромнице хоть бы хны.
– О, а давай вместо посещения площади я устрою тебе визит к кошечкам Милинды!
– Спятил? Меня же родственники Далы со свету сживут! Кастрируют за нарушение Священного обычая. Б-р-р-р!
– Ладно, ладно, тут я погорячился. И когда ты уже свалишь эту неприкосновенную девственницу?
– Не знаю. И честно сказать, уже не хочу. Надоели эти кривляния. У меня даже подозрение есть, что Дала хочет держать меня на коротком поводке, то притягивая, то отталкивая.
– Правильно подозреваешь. Она со своими братьями постоянно о чем-то шепчется.
– Свергнуть меня хотят?